Bitcoin vs Ethereum: diferencias y similitudes entre ambas criptomonedas

Bitcoin y Ethereum en pocas palabras

Bitcoin y Ethereum son ambas redes públicas de blockchain, pero están construidas con un objetivo principal diferente. Bitcoin es, ante todo, una red peer-to-peer que permite a los usuarios enviar y recibir BTC sin que un banco u otra parte central gestione la red. Ethereum es una red blockchain programable en la que, además de transacciones de ETH, también puede ejecutar smart contracts y aplicaciones.

Ambas redes funcionan con un libro mayor público. Muchos nodos, es decir, ordenadores de la red, almacenan y verifican los datos de la blockchain. Usted autoriza una transacción con una private key: una clave criptográfica secreta con la que puede demostrar que tiene derecho a disponer de determinados criptoactivos. Una crypto wallet gestiona estas claves y permite realizar transacciones.

El whitepaper de Bitcoin apareció en 2008 y la red Bitcoin se puso en marcha en enero de 2009. Ethereum se lanzó el 30 de julio de 2015.

¿Qué es Bitcoin (BTC)?

Bitcoin es una red para pagos electrónicos entre usuarios, sin una entidad financiera intermediaria obligatoria. BTC es la moneda que puede enviar, recibir y guardar en esta red.

Las transacciones se registran en la blockchain de Bitcoin. La red utiliza Proof of Work para alcanzar consenso sobre el orden y la validez de las transacciones. Los miners intentan encontrar un block válido mediante potencia de cálculo. Después, otros nodos comprueban si ese block cumple las reglas del protocolo de Bitcoin.

BTC es altamente divisible. Un BTC consta de 100.000.000 satoshi. Esto permite enviar incluso una fracción muy pequeña de un bitcoin.

Según las reglas actuales del protocolo, pueden emitirse un máximo de 21 millones de bitcoin. Los miners reciben nuevos BTC como parte de la block reward. La cantidad de nuevos BTC por block se reduce a la mitad cada 210.000 blocks, lo que ocurre de media aproximadamente una vez cada cuatro años. Esto se denomina Bitcoin halving.

El límite de 21 millones es una regla del protocolo de Bitcoin. Esa regla puede modificarse técnicamente, pero solo si los participantes deciden utilizar software que admita ese cambio. Sin una aceptación amplia, la regla existente de Bitcoin no cambia automáticamente.

¿Qué es Ethereum (ETH)?

Ethereum es una red pública y descentralizada en la que puede ejecutar transacciones y smart contracts. Ether, normalmente denominado ETH, es la moneda nativa de Ethereum.

Por ejemplo, ETH se utiliza para pagar gas fees. El gas es una medida de la cantidad de trabajo computacional que requiere una transacción o acción en Ethereum. Una transferencia simple de ETH suele usar menos gas que una interacción compleja con un smart contract.

Ethereum distingue dos tipos principales de cuentas. Una externally owned account, a menudo abreviada como EOA, se controla con una private key. Una contract account está dirigida por el código de un smart contract. Puede entender este contrato como un programa con su propia dirección en Ethereum.

Ethereum pasó de Proof of Work a Proof of Stake en septiembre de 2022 durante The Merge. Desde entonces, los validators utilizan ETH como stake para ayudar a proponer y verificar nuevos blocks.

Puntos clave

• Bitcoin es una red peer-to-peer para pagos en BTC sin una entidad financiera intermediaria obligatoria.
• Ethereum es una red para transacciones de ETH y programas como smart contracts.
• BTC es la moneda de Bitcoin, mientras que ETH es la moneda de Ethereum.
• Ambas redes utilizan blockchains públicas, nodos y private keys para verificar transacciones.
• Bitcoin utiliza Proof of Work y Ethereum utiliza Proof of Stake desde 2022.

¿Cómo funcionan Bitcoin y Ethereum?

Bitcoin y Ethereum distribuyen transacciones firmadas a través de una red de ordenadores que verifican las reglas de forma independiente. Esos ordenadores se llaman nodos. Por ejemplo, comprueban si un remitente está autorizado para realizar una transacción y si los mismos fondos no se han gastado antes.

Una wallet no guarda literalmente sus monedas en una especie de caja digital. Una crypto wallet le ayuda sobre todo a gestionar sus private keys y a firmar transacciones. En Bitcoin se trata de salidas de transacción gastables. En Ethereum se trata de saldos y del estado de las cuentas y los smart contracts.

La gran diferencia técnica es cómo organizan ambos redes esos datos y cómo alcanzan consenso sobre nuevos blocks. Bitcoin utiliza unidades separadas de saldo gastable y mining. Ethereum funciona con cuentas, ejecuta código y utiliza validators que bloquean ETH.

¿Cómo funciona la blockchain de Bitcoin?

La blockchain de Bitcoin funciona con blocks en los que se agrupan transacciones y se protegen mediante Proof of Work. Los full nodes de Bitcoin verifican cada block por sí mismos según las reglas de la red y mantienen una blockchain validada.

Bitcoin utiliza un modelo UTXO. UTXO significa unspent transaction output: una cantidad procedente de una transacción anterior que aún no se ha gastado. Piense en ello como un cambio suelto que puede utilizar para un pago posterior.

Suponga que tiene un UTXO de 1 BTC y envía 0,3 BTC. Entonces la transacción utiliza ese UTXO completo y crea nuevas salidas: una de 0,3 BTC para el destinatario y, por lo general, una segunda salida con el importe restante para usted, menos las comisiones de transacción. Un UTXO solo puede gastarse una vez. Así, la red ayuda a evitar el doble gasto.

Los miners agrupan transacciones válidas en un block e intentan encontrar un Proof of Work válido. Cada nuevo block hace referencia al hash del block anterior. Un hash puede verse como una huella digital de los datos. Si alguien intenta modificar una transacción antigua, también cambia el hash de ese block. A continuación, un atacante tendría que volver a realizar el Proof of Work de ese block y de los blocks posteriores, además de alcanzar la cadena válida del resto de la red.

Los nuevos blocks de Bitcoin se encuentran, de media, aproximadamente cada diez minutos. No se trata de un tiempo de espera fijo. Si su transacción entra o no en un block depende, entre otras cosas, de la comisión y de la congestión de la red.

¿Cómo funciona la blockchain de Ethereum?

La blockchain de Ethereum ejecuta transacciones y código de smart contracts, tras lo cual los nodos verifican si el nuevo estado de todas las cuentas es correcto. Ese estado incluye, por ejemplo, cuánto ETH tiene una dirección y qué datos están almacenados en un smart contract.

Ethereum utiliza Proof of Stake. Los validators bloquean ETH como stake para participar en el mecanismo de consenso. Un validator seleccionado puede proponer un block. Otros validators verifican el block propuesto y votan mediante attestations sobre su visión de la blockchain válida.

Ethereum funciona con slots de doce segundos. En condiciones normales, puede proponerse un block por slot, pero un slot también puede quedar vacío. Que haya un block después de doce segundos no significa automáticamente que una transacción ya sea definitiva. La inclusión en un block y la finality son pasos distintos. Finality significa, en términos sencillos, que un block solo puede revertirse si una gran parte del ETH en stake incumple las reglas de consenso y asume graves consecuencias económicas.

Cada transacción de Ethereum consume gas. El remitente paga la gas fee en ETH. Cuanto más trabajo computacional requiera un smart contract, más gas suele ser necesario. Por ello, un block no tiene un número fijo de transacciones. En su lugar, un gas limit limita cuánto gas pueden usar en conjunto todas las transacciones de un block. Las transacciones simples y las interacciones complejas con contratos no requieren la misma cantidad de trabajo computacional.

¿Para qué se utilizan Bitcoin y Ethereum?

Bitcoin se utiliza sobre todo para guardar BTC y enviarlo directamente a otra persona. La red está diseñada como dinero electrónico peer-to-peer, sin que un banco tenga que procesar las transacciones.

Para pagos frecuentes también existe la Lightning Network. Se trata de una capa adicional sobre Bitcoin con canales de pago. Gracias a ello, los pagos pueden realizarse fuera de la blockchain de Bitcoin, sin que cada pago tenga que registrarse por separado on-chain. Sin embargo, esta capa también tiene sus propios aspectos a tener en cuenta, como la liquidez en los canales y la ruta que sigue un pago.

Ethereum tiene un uso más amplio dentro de la red. Puede enviar ETH, utilizarlo para pagar gas fees y bloquearlo como stake cuando participa como validator en Proof of Stake. Además, Ethereum sirve de base para dapps: aplicaciones que funcionan con smart contracts.

Ejemplos de estas aplicaciones son la emisión de tokens, las aplicaciones financieras descentralizadas y los mercados de NFT. Los tokens son unidades digitales que pueden emitirse y gestionarse mediante un smart contract.

Un smart contract ejecuta lo que está escrito en el código. Esto es útil para reglas automáticas, pero el contrato no sabe por sí mismo lo que ocurre fuera de la blockchain. Para información como un resultado, un precio o una entrega, se necesita información adicional procedente del exterior de la red, por ejemplo a través de un oracle.

¿Cuál es la diferencia entre Bitcoin y Ethereum?

La diferencia principal es que Bitcoin está diseñado sobre todo para la transferencia de valor con BTC, mientras que Ethereum también ofrece un entorno programable para smart contracts. Ambos son blockchains públicas en las que cualquiera puede enviar transacciones y verificar las reglas, pero las decisiones técnicas difieren bastante.

Bitcoin utiliza Proof of Work y un modelo UTXO. Ethereum utiliza Proof of Stake y un modelo de cuentas. También difiere el papel de la moneda nativa: BTC es el activo de la red Bitcoin, mientras que ETH se utiliza para transacciones, gas y staking en Ethereum.

Principios básicos de ambas redes

Bitcoin y Ethereum son ambas redes abiertas. No necesita permiso para emitir una transacción ni para ejecutar un nodo que verifique las reglas públicas.

Ambas utilizan firmas criptográficas. Con ellas demuestra que usted puede autorizar una transacción sin entregar su private key a nadie. Además, ambas utilizan un libro mayor compartido para evitar el doble gasto.

Sin embargo, el enfoque es distinto. Bitcoin mantiene el protocolo básico relativamente limitado y se centra sobre todo en transacciones con BTC y UTXOs. Ethereum mantiene un estado conjunto de cuentas y contratos. Por ello, las transacciones en Ethereum también pueden ejecutar código.

En ambas redes, las comisiones son importantes. El espacio de bloque y el trabajo computacional no son ilimitados. Si muchos usuarios quieren realizar transacciones al mismo tiempo, las comisiones influyen en qué transacciones se incluyen primero.

Por cierto, descentralizado no significa que todos los servicios relacionados con una red también lo sean. Un crypto exchange, un servicio de wallet o una dapp pueden tener sus propias reglas y riesgos, incluso si utilizan Bitcoin o Ethereum.

¿Cuál es la diferencia entre Proof of Work y Proof of Stake?

En Proof of Work, los miners protegen Bitcoin mediante potencia de cálculo y electricidad, mientras que en Proof of Stake Ethereum hace que los validators bloqueen ETH como stake. Son dos formas distintas de alcanzar consenso sobre nuevos blocks y de encarecer los ataques a la red.

En Bitcoin, los miners compiten por encontrar un blockhash que cumpla el requisito de dificultad. La cadena válida con más Proof of Work acumulado es la que siguen los nodos. Por ello, cuesta mucho trabajo computacional intentar modificar posteriormente el historial de transacciones.

En Ethereum, los validators bloquean ETH. Pueden proponer blocks y votar mediante attestations sobre la blockchain válida. Determinados comportamientos demostrables que incumplen las reglas de consenso, como firmar attestations contradictorias, pueden dar lugar a slashing. En ese caso, el validator pierde una parte de su stake y es eliminado de la red de validators. Si muchos validators son penalizados al mismo tiempo, la sanción puede ser mucho mayor y, en casos extremos, alcanzar la totalidad del stake.

Dicho de forma sencilla: en Proof of Work, el coste de un ataque se encuentra sobre todo en la potencia de cálculo, el hardware y la electricidad. En Proof of Stake, un atacante necesita mucho ETH que está en juego dentro del protocolo y que puede ser sancionado por determinados comportamientos deshonestos.

El mining de Bitcoin requiere un consumo eléctrico considerable. El nivel exacto de ese consumo sigue siendo una estimación, porque una red mundial de mining no puede medirse por completo de forma directa. El consumo energético de Ethereum disminuyó notablemente tras el paso a Proof of Stake, ya que los validators ya no compiten con grandes cantidades de potencia de cálculo para producir blocks.

No se puede afirmar simplemente que uno de los dos modelos sea siempre más seguro o más descentralizado. Eso también depende de factores como la distribución de los participantes, el software utilizado y cómo se distribuye en la práctica la capacidad de mining o staking.

¿En qué se diferencian los smart contracts y la programabilidad?

Bitcoin tiene scripts para condiciones relacionadas con el gasto de BTC, mientras que Ethereum ofrece un entorno general para smart contracts con código propio y estado almacenado. Por tanto, Bitcoin sí es programable, pero no de la misma manera que Ethereum.

En Bitcoin, un script determina bajo qué condiciones puede gastarse un UTXO. Esto puede referirse, por ejemplo, a una firma válida. El diseño es deliberadamente más limitado y no está pensado como un entorno general para aplicaciones complejas como Ethereum.

Un smart contract de Ethereum es código en una dirección específica de Ethereum. Puede enviar una transacción a ese contrato para ejecutar una función. El contrato puede almacenar datos y también llamar a otros smart contracts.

Esto último permite la composability. Es decir, una aplicación puede utilizar funciones de otros smart contracts públicos. De este modo, distintas aplicaciones pueden colaborar entre sí como bloques de construcción.

La Ethereum Virtual Machine, a menudo llamada EVM, ejecuta este código de contrato. El gas limita cuánto trabajo computacional puede utilizar una transacción. Sin ese límite, una transacción podría intentar ejecutar un trabajo computacional ilimitado.

Tenga mucho cuidado con los smart contracts: una interacción válida, en principio, no puede revertirse. Un error en el código, o una transacción que firme por accidente, puede tener consecuencias financieras. Y, pese a su nombre, un smart contract no es automáticamente un acuerdo jurídicamente exigible.

¿En qué se diferencian la velocidad de las transacciones y la escalabilidad?

Ethereum suele poder proponer un nuevo block más rápido que Bitcoin, pero la velocidad por sí sola no cuenta toda la historia. Bitcoin encuentra un block, de media, aproximadamente cada diez minutos, mientras que Ethereum funciona con slots de doce segundos.

En Bitcoin, el tiempo hasta su primera confirmación varía. Confirmaciones adicionales reducen la probabilidad de que una transacción desaparezca por una reorganización. En Ethereum, un tiempo de block de doce segundos tampoco equivale a la finality completa.

En ambas capas base, la capacidad es limitada. En Ethereum, el gas limit restringe cuánto gas pueden usar en conjunto todas las transacciones de un block. Si muchos usuarios quieren realizar transacciones al mismo tiempo, las comisiones pueden aumentar.

Ethereum escala sobre todo con rollups y otras soluciones de Layer 2. Estas procesan transacciones fuera del mainnet de Ethereum o las agrupan, y después publican datos o resultados en Ethereum. Bitcoin utiliza, entre otras cosas, Lightning como segunda capa para muchos pagos.

Por ello, no compare solo cifras aisladas de transacciones por segundo. Ese dato depende del tipo de transacción, del espacio de bloque disponible, de las comisiones, de la capa utilizada y de lo que se mida exactamente como liquidación definitiva. Bitcoin en la capa base, Lightning, Ethereum en la capa base y un rollup concreto no son comparables uno a uno.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de Bitcoin y Ethereum?

Bitcoin y Ethereum tienen puntos fuertes, pero también limitaciones claras. Lo que pese más para usted dependerá de lo que quiera hacer con las criptomonedas.

Posibles ventajas de Bitcoin:

• El objetivo básico es relativamente sencillo: guardar y enviar BTC dentro de una red monetaria peer-to-peer.
• Según las reglas actuales del protocolo, la emisión máxima es de 21 millones de BTC.
• Los full nodes pueden verificar blocks y transacciones de forma independiente.

Posibles desventajas de Bitcoin:

• El mining de Proof of Work consume electricidad.
• Los nuevos blocks se encuentran, de media, aproximadamente cada diez minutos, por lo que las confirmaciones pueden llevar tiempo.
• La capa base tiene un espacio de bloque limitado, por lo que las comisiones pueden subir cuando hay mucha demanda.

Posibles ventajas de Ethereum:

• Los smart contracts permiten activos programables, tokens y dapps.
• ETH se utiliza para gas fees y staking.
• El paso a Proof of Stake ha reducido de forma notable el consumo eléctrico en comparación con Ethereum bajo Proof of Work.

Posibles desventajas de Ethereum:

• Los smart contracts y las dapps hacen que el sistema sea técnicamente más complejo y añaden riesgos, por ejemplo por errores o vulnerabilidades en el código del contrato.
• Una interacción con un contrato ya ejecutada, en principio, no puede revertirse.
• Las gas fees son variables y pueden aumentar cuando la demanda es alta.

Para ambas redes se aplica el mismo riesgo básico: si pierde sus private keys, puede perder el acceso a sus criptoactivos. Además, el phishing, el fraude, los ataques a proveedores de servicios y los fuertes movimientos de precio pueden provocar pérdidas. Por ello, nunca comparta su seed phrase ni su private key con otra persona.

¿Qué papel desempeñan Bitcoin y Ethereum dentro del mercado cripto?

Bitcoin y Ethereum tienen cada uno un papel propio dentro del mercado cripto, porque BTC y ETH hacen cosas distintas dentro de sus redes. BTC es el activo nativo de una red monetaria peer-to-peer. La emisión limitada según las reglas actuales del protocolo y el énfasis en la transferencia de valor son centrales en este caso.

ETH tiene varias funciones dentro de Ethereum. Se utiliza para pagar gas fees, los validators lo bloquean para Proof of Stake y las aplicaciones en Ethereum lo usan como moneda dentro de su ecosistema.

También difiere la forma en que funcionan las nuevas unidades y las comisiones. Bitcoin recompensa a los miners con nuevos BTC procedentes de la block subsidy y con comisiones de transacción. Ethereum emite nuevos ETH como recompensa a los validators. Al mismo tiempo, desde EIP-1559 la base fee de las transacciones de Ethereum se quema, por lo que ese ETH sale de la circulación.

El precio de mercado de BTC y ETH no está fijado en los protocolos. Se forma en los mercados y puede fluctuar con fuerza. Por ello, las criptomonedas pueden ser muy volátiles y usted puede perder gran parte o incluso la totalidad del valor invertido.

En la UE, MiCA establece normas para, entre otros, los proveedores de servicios de criptoactivos, la transparencia y la protección de los activos de los clientes. Esto no significa que BTC o ETH estén protegidos frente a pérdidas de precio ni que un regulador los haya aprobado como una inversión adecuada. Si utiliza un proveedor que no esté autorizado bajo MiCA, las normas de protección correspondientes tampoco se aplican de la misma manera.

Conclusión

Bitcoin y Ethereum son ambas redes públicas de blockchain importantes, pero están diseñadas para usos diferentes. Bitcoin gira sobre todo en torno a BTC como red monetaria peer-to-peer. Ethereum combina transacciones de ETH con un entorno programable para smart contracts y dapps.

Por ello, también difieren su tecnología y sus compromisos. Bitcoin utiliza Proof of Work, UTXOs y tiempos de block, por término medio, más largos. Ethereum utiliza Proof of Stake, cuentas, gas y smart contracts. Ninguno de los dos es automáticamente mejor. Depende de para qué quiera utilizarlo y de qué características y riesgos sean importantes para usted.

Quien utilice BTC o ETH haría bien en comprender los fundamentos. Gestione sus private keys con cuidado, preste atención a las comisiones y tenga en cuenta que las criptomonedas pueden experimentar fuertes variaciones de valor.