Validadores en cripto: ¿qué son y cómo funcionan?

¿Qué es un validador?

Un validador es un participante en una red blockchain que ayuda a verificar transacciones, proteger la red y añadir nuevos bloques a la blockchain. Los validadores son cruciales para las blockchains que utilizan mecanismos de consenso como Proof of Stake o una variante de este. Sin validadores, una blockchain basada en validadores se detiene y no se producen nuevos bloques. Los validadores lo hacen al bloquear criptomonedas, como ETH o SOL, para validar transacciones. Esto también se denomina staking. Esta es, además, la gran diferencia con la minería de criptomonedas, en la que ordenadores potentes intentan resolver rompecabezas criptográficos. Este es un proceso intensivo en energía. Por ello, el uso de validadores suele considerarse más eficiente y menos exigente.

El objetivo de un validador es comprobar si las transacciones son correctas. Piense, por ejemplo, en la cuestión de si alguien posee suficientes cripto para realizar una transacción y si el mismo cripto no se gasta dos veces (doble gasto). Si el validador actúa correctamente, puede recibir una recompensa por ello. Si un validador actúa de forma incorrecta o intenta engañar a la red, puede perder una parte de la cripto que ha bloqueado. Este mecanismo garantiza que los validadores tengan un interés financiero en comportarse de manera honesta.

Puntos clave

• Un validador verifica transacciones, protege la red y ayuda a añadir nuevos bloques a una blockchain.
• Los validadores se utilizan principalmente en blockchains Proof of Stake y sus variantes, donde se bloquea cripto como garantía.
• Gracias al staking, los validadores tienen un interés financiero en actuar de forma honesta y apoyar correctamente la red.
• Los validadores son importantes para la seguridad, fiabilidad, descentralización y disponibilidad de una red blockchain.
• Un validador puede recibir recompensas por buen comportamiento, pero puede perder parte de su cripto en staking en caso de errores o uso indebido.

¿Por qué son importantes los validadores?

Los validadores son importantes porque contribuyen a la seguridad, fiabilidad y funcionamiento de una blockchain. Sin validadores, una blockchain Proof of Stake no tendría forma de verificar transacciones de manera independiente y alcanzar consenso sobre el estado correcto de la red. Por tanto, los validadores garantizan que los usuarios puedan enviar cripto, ejecutar smart contracts y utilizar aplicaciones en la blockchain.

Además, los validadores ayudan a mantener la red descentralizada. En lugar de una entidad central que determine qué transacciones son válidas, esta tarea se distribuye entre varios validadores. Cuantos más validadores independientes estén activos, más difícil será que una sola parte manipule la red. Esto convierte a los validadores en una parte importante de la confianza en una blockchain y ofrece una buena visión de cuán descentralizada es una red.

Los validadores también influyen en la estabilidad y disponibilidad de una red. Cuantos más validadores independientes y con buen rendimiento estén activos, más robusta suele ser una blockchain. Si hay menos validadores presentes o los validadores rinden mal, esto puede tener un impacto negativo en la estabilidad de la red. Por ello, a menudo se recompensa a los validadores por su buen comportamiento y se les sanciona cuando no desempeñan bien su tarea.

¿Cómo funciona un validador?

Un validador funciona bloqueando cripto como garantía y, a continuación, participando en el proceso de consenso de una blockchain. Consenso significa que los participantes de la red se ponen de acuerdo sobre qué transacciones son válidas y en qué orden se añaden a la blockchain. En las redes Proof of Stake, normalmente se elige de forma aleatoria o según un algoritmo específico qué validador puede proponer el siguiente bloque.

Cuando se selecciona a un validador, este propone un nuevo bloque que contiene un conjunto de transacciones. A continuación, otros validadores comprueban si este bloque es válido. Si suficientes validadores aprueban el bloque, se añade a la blockchain. El validador que ha propuesto el bloque suele recibir una recompensa. Otros validadores que hayan ayudado a verificar el bloque también pueden recibir una remuneración.

¿Qué mecanismos de consenso utilizan los validadores?

Los validadores se utilizan principalmente en mecanismos de consenso basados en staking. El ejemplo más conocido es Proof of Stake. En Proof of Stake, los validadores bloquean cripto para tener la posibilidad de validar transacciones y añadir nuevos bloques. Cuanto mayor sea el stake, mayor suele ser la probabilidad de ser seleccionado, aunque muchas blockchains utilizan reglas adicionales para evitar que solo las partes más grandes obtengan poder. Blockchains conocidas que utilizan Proof of Stake o una variante de este son Ethereum, Solana, Cardano y Avalanche.

Una variante conocida es Delegated Proof of Stake. En este caso, los usuarios votan a validadores o delegados que validan transacciones en su nombre. De este modo, los usuarios no tienen que ejecutar por sí mismos un nodo validador, sino que pueden asignar su voto o stake a un validador. Este método puede ser más eficiente, pero también puede conducir a una mayor centralización si solo un pequeño número de validadores obtiene mucho poder. Ejemplos de blockchains que utilizan Delegated Proof of Stake o una forma comparable son EOS y Tron.

Además, existen mecanismos como Nominated Proof of Stake, en los que los usuarios nominan validadores que consideran fiables. Este mecanismo es utilizado, entre otros, por Polkadot y Kusama. Asimismo, los sistemas Byzantine Fault Tolerant, como Tendermint o CometBFT, utilizan validadores para alcanzar rápidamente un acuerdo sobre nuevos bloques. Tendermint y CometBFT, por ejemplo, se utilizan dentro del ecosistema de Cosmos. Estos mecanismos difieren técnicamente entre sí, pero comparten el mismo objetivo básico: garantizar que la red alcance consenso de forma segura sin una parte central.

Diferencia entre validadores y mineros

La diferencia principal entre validadores y mineros reside en la forma en que contribuyen a la red. Los mineros se utilizan en blockchains Proof of Work, como Bitcoin y Dogecoin. Utilizan potencia de cálculo para resolver complejos rompecabezas criptográficos. El minero que encuentra primero la solución correcta puede añadir un nuevo bloque a la blockchain y recibe una recompensa por ello.

Los validadores, en cambio, no utilizan una gran cantidad de potencia de cálculo para crear bloques. Bloquean cripto como garantía y son seleccionados para verificar transacciones o proponer nuevos bloques. Esto hace que Proof of Stake sea a menudo más eficiente energéticamente que Proof of Work, porque no se necesita equipamiento especializado de minería.

Otra diferencia es el riesgo que asumen los participantes. Los mineros invierten principalmente en hardware y electricidad. Si no minan con éxito, pueden incurrir en pérdidas porque sus costes son superiores a sus recompensas. Los validadores asumen el riesgo principalmente a través de su cripto en staking. Si no cumplen las reglas, pueden perder parte de su stake. Esto se denomina slashing.

En resumen, los mineros protegen una red con potencia de cálculo, mientras que los validadores protegen una red con cripto en staking. Ambos sistemas tienen el mismo objetivo: verificar transacciones, añadir nuevos bloques y evitar que la red se utilice de forma indebida. Sin embargo, la forma en que lo hacen difiere de manera significativa.

Reflexión final

Los validadores constituyen una parte importante de muchas redes blockchain modernas. Verifican transacciones, ayudan a añadir nuevos bloques y garantizan que la red siga funcionando de forma segura y fiable. Al bloquear cripto como garantía, los validadores tienen un interés financiero en comportarse de manera honesta. El buen comportamiento puede ser recompensado, mientras que el comportamiento erróneo o perjudicial puede conllevar la pérdida de una parte de la cripto en staking.

El uso de validadores es especialmente importante dentro de Proof of Stake y mecanismos de consenso similares. A diferencia de los mineros, los validadores no protegen la red con grandes cantidades de potencia de cálculo, sino con cripto en staking. Por ello, las redes blockchain que trabajan con validadores suelen ser más eficientes energéticamente que las redes que utilizan Proof of Work. De este modo, los validadores contribuyen a la seguridad, descentralización y continuidad de una blockchain.