¿Qué es Bitcoin? La explicación más sencilla para principiantes

Probablemente ya hayas oído hablar de Bitcoin, pero entender cómo funciona realmente es otra historia. Se habla de él en las noticias, ves su precio aparecer y quizá conozcas a personas que han comprado Bitcoin. Sin embargo, para muchas personas sigue siendo difícil comprender exactamente qué es Bitcoin.

En cuanto intentas buscar algo sobre él, enseguida te encuentras con términos como blockchain, minería, claves privadas y Proof-of-Work. Para alguien que aún sabe poco sobre cripto, Bitcoin puede parecer mucho más complicado de lo que realmente es.

Por eso, en este artículo empezamos de verdad desde el principio. No necesitas saber nada de cripto, inversión o tecnología para leer este artículo. Lo explicamos de forma tan sencilla que después también podrás explicárselo a tu tío, a un compañero de trabajo o a tu suegra. Paso a paso, veremos qué es Bitcoin, por qué existe, cómo funciona, por qué la gente quiere tenerlo y cómo puedes conseguirlo tú mismo.

El objetivo de este artículo no es convertirte en un desarrollador de Bitcoin, sino lograr que por fin entiendas qué es Bitcoin. Por eso mantenemos la parte técnica deliberadamente simple y nos centramos en lo básico. ¿Quieres profundizar después en temas como minería, blockchain, wallets o Proof-of-Work? Entonces puedes echar un vistazo a nuestra amplia academia cripto.

Puntos clave

• Bitcoin es dinero digital que puedes enviar directamente a otra persona sin necesidad de un banco.
• La red de Bitcoin está formada por ordenadores que verifican y registran las transacciones en la blockchain.
• Nunca podrán existir más de 21 millones de Bitcoins, lo que hace que Bitcoin sea escaso.
• La gente usa Bitcoin para transferir valor, pero hoy en día muchas personas también lo ven como inversión o cobertura frente a la inflación.
• Puedes comprar, recibir o ganar Bitcoin mediante minería y guardarlo a través de una plataforma cripto o una wallet cripto.

¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin puede verse, en realidad, como dinero digital (o oro). Bitcoin también se conoce como la primera cryptocurrency (una moneda criptográfica) de la historia; más adelante en este artículo explicaremos qué relación tiene exactamente Bitcoin con la criptografía. Pero por ahora solo es importante que entiendas qué es Bitcoin exactamente.

Con bitcoin puedes enviar dinero directamente a otra persona sin la intervención de un banco, incluso si esa persona está al otro lado del mundo, en una isla desierta. Mientras haya conexión a internet, es posible.

La abreviatura (también llamada ticker) de Bitcoin es BTC. La verás, por ejemplo, en el precio o cuando compres o envíes Bitcoin. BTC es, por tanto, la abreviatura de Bitcoin. Cada criptomoneda tiene su propio ticker (abreviatura).

Pero, ¿cómo funciona exactamente pagar sin un banco? Ayuda comparar primero Bitcoin con el dinero normal. Con los euros, el banco lleva el control de cuánto dinero tienes y procesa tus pagos. Si envías €20 a otra persona, el banco se encarga de que el importe pase de tu cuenta a la del destinatario. Al pagar de forma digital, normalmente necesitas un banco u otra entidad financiera para procesar el pago por ti.

En esos casos, al banco también se le llama tercero o parte centralizada. Todas las transacciones pasan por esta parte y, en teoría, también tiene el poder de bloquear o revertir tus transacciones. El banco lleva además la administración y determina quién obtiene acceso al sistema.

Por qué Bitcoin funciona de forma distinta a un banco

Bitcoin funciona de otra manera. En lugar de un solo banco o empresa, muchos ordenadores independientes repartidos por todo el mundo verifican juntos si las transacciones son válidas. Por eso no existe un administrador central que pueda modificar la contabilidad por sí solo. Es decir, no hay una parte central que tenga el poder de bloquear, modificar o revertir transacciones. A esto lo llamamos descentralización. Bitcoin es, por tanto, una red descentralizada, y el banco donde tienes tu dinero es una parte centralizada.

Ejemplo: La diferencia entre centralizado y descentralizado es que, en un sistema centralizado, el poder y el control están en manos de una sola parte central, mientras que en un sistema descentralizado el poder y las decisiones se distribuyen entre varios participantes u ordenadores dentro de una red.

Pero, ¿qué es exactamente una blockchain?

Por supuesto, las transacciones tienen que almacenarse en algún lugar, y en las criptomonedas esto se hace mediante una blockchain.

Una blockchain es una base de datos en la que se puede almacenar información. Puedes verla como pequeños bloques de información que se añaden a una larga cadena. Cada nuevo bloque que se añade contiene información sobre el bloque anterior y el actual (como la hora y la dirección, etc.). ¿Coinciden todos los datos? ¿Y todos están de acuerdo con ello? Entonces el nuevo bloque se añade a la cadena ya existente. A esto lo llamamos blockchain.

Puedes ver la blockchain como un gran libro de contabilidad digital en el que se registran las transacciones de Bitcoin. Desde el inicio de Bitcoin, puedes ver allí que Bitcoin se ha enviado de una dirección a otra. Todas las transacciones de Bitcoin son públicas y cualquiera puede consultarlas.

Allí verás direcciones de Bitcoin e importes, pero no automáticamente los nombres de las personas detrás de esas direcciones. Por eso Bitcoin no es completamente anónimo, sino seudónimo: las transacciones son públicas y, en algunos casos, las direcciones pueden vincularse igualmente a personas.

¿Quieres profundizar en qué es exactamente una blockchain y cómo funciona? Entonces puedes leer más en nuestro artículo sobre blockchain.

Dato curioso: Bitcoin existe solo de forma digital y no es tangible. Por tanto, no es una moneda que puedas guardar en tu cartera física. Para eso existen las wallets cripto. Más adelante en este artículo explicamos con más detalle cómo funciona una wallet de este tipo y qué formas existen para guardar tu Bitcoin.

¿Quién inventó Bitcoin?

Hasta el día de hoy, este sigue siendo uno de los mayores misterios de los últimos 15 años. Bitcoin fue ideado por alguien que utilizó el nombre Satoshi Nakamoto. Se trata de un seudónimo y, hasta la fecha, sigue sin saberse quién es. Pudo haber sido una sola persona, pero también un grupo de desarrolladores.

Bitcoin se desarrolló como reacción a la crisis financiera de 2008, en la que muchos bancos quebraron y hubo grandes consecuencias económicas para las personas que ya no podían acceder a su dinero. Bitcoin se ideó para evitar que algo así volviera a ocurrir. Tú gestionas tu propio dinero y nadie más puede acceder a él.

En 2008, Satoshi publicó el whitepaper de Bitcoin. Lo compartió en una lista de correo en línea para personas interesadas en la criptografía y la privacidad digital. En él explicó su idea de un dinero digital que las personas pudieran enviarse directamente entre sí, sin que un banco o una empresa tuviera que gestionarlo todo.

Satoshi veía varios problemas con el dinero existente. Si quieres enviar dinero digital a alguien, normalmente necesitas un banco u otra parte central para procesar el pago y llevar la contabilidad. Además, señaló que debes confiar en que los bancos centrales gestionen con cuidado la cantidad de dinero en circulación. Si se añade mucho dinero extra, eso puede contribuir a la inflación, lo que hace que con la misma cantidad puedas comprar menos más adelante.

Por eso Satoshi diseñó Bitcoin de otra manera. No hay una sola parte que gestione las transacciones y la emisión de nuevos Bitcoins también está fijada de antemano. Además, solo pueden existir un máximo de 21 millones de Bitcoins. Esto está establecido en el código de Bitcoin y, por tanto, no cambiará.

Satoshi siguió implicado durante un tiempo en el desarrollo de Bitcoin y se comunicó en línea con otros desarrolladores. Después desapareció de la vista pública y fue dejando el proyecto cada vez más en manos de otros. Ahora, años después, todavía nadie sabe quién es Satoshi, ni siquiera si esa persona sigue con vida. Algunas personas creen que Satoshi falleció. Bitcoin no se detuvo por ello. El software estaba disponible públicamente y otros desarrolladores y usuarios siguieron manteniendo y utilizando la red.

¿Quién es el CEO de Bitcoin?

Una característica importante de Bitcoin es que no existe un CEO, una sede central ni un propietario necesarios para mantener la red en funcionamiento. Satoshi Nakamoto ideó y lanzó Bitcoin, pero precisamente fue diseñado para que pudiera seguir funcionando incluso sin él.

El software detrás de Bitcoin es de código abierto y lo mantienen desarrolladores de todo el mundo. Ellos pueden proponer mejoras y escribir código, pero no pueden imponer cambios a la red sin más. Las nuevas reglas o actualizaciones solo pasan a formar parte de Bitcoin cuando suficientes participantes de la red, como operadores de nodos, mineros y otros usuarios, las aceptan.

Por tanto, Bitcoin no está gobernado por una sola persona u organización. Decenas o incluso cientos de desarrolladores han contribuido al software a lo largo de los años y cualquiera puede consultar públicamente el código y los cambios propuestos.

¿Cómo funciona Bitcoin?

Satoshi ideó Bitcoin como una red sin banco central ni otra parte que gestione todos los pagos. Pero, ¿cómo puede entonces un sistema así comprobar si un pago es correcto?

Para que Bitcoin funcione, la red debe poder hacer básicamente tres cosas:

1. comprobar si alguien tiene derecho a gastar Bitcoin;
2. evitar que el mismo Bitcoin se gaste dos veces;
3. llevar un registro de qué transacciones ya han tenido lugar.

Esto ocurre porque miles de ordenadores de todo el mundo trabajan juntos y siguen las mismas reglas.

Imagina que quieres enviar Bitcoin a un amigo. Desde tu wallet cripto indicas cuánto Bitcoin quieres enviar y a qué dirección de Bitcoin debe ir. Tu wallet convierte eso en una transacción y la envía a la red de Bitcoin.

Los ordenadores de esa red comprueban si la transacción cumple las reglas y si, por ejemplo, no estás intentando gastar el mismo Bitcoin dos veces. Estos ordenadores se llaman nodos.

Las transacciones válidas pueden entonces incluirse en un nuevo bloque de la blockchain. Puedes ver la blockchain como el libro de contabilidad digital que mencionamos antes. Las nuevas transacciones no se añaden una por una, sino que se agrupan en bloques. Un bloque puede verse como una nueva página del libro de contabilidad con las transacciones de Bitcoin más recientes.

Para añadir un bloque nuevo a la blockchain, existen los mineros. Ellos utilizan ordenadores especializados para crear nuevos bloques y añadirlos a la blockchain existente. En cuanto tu transacción se incluye en un bloque, queda registrada en la blockchain. Los mineros reciben una recompensa por su trabajo. Esta consiste en nuevos Bitcoins y en las comisiones de las transacciones incluidas en el bloque.

Quien envía Bitcoin suele pagar comisiones de transacción. Estas comisiones pueden variar y dependen, entre otras cosas, de lo congestionada que esté la red de Bitcoin en ese momento.

¿Sigue sonándote algo técnico? No pasa nada. Por ahora basta con recordar que la red de Bitcoin verifica las transacciones y las registra en la blockchain. Como principiante, todavía no necesitas saber exactamente cómo lo hacen técnicamente los nodos y los mineros.

¿Por qué la gente elige Bitcoin?

La gente elige Bitcoin por distintas razones. Originalmente, Bitcoin se ideó sobre todo como medio de pago digital y como reacción a la crisis financiera de 2008. Satoshi Nakamoto lo describió como una forma de enviar dinero directamente a otra persona, sin que tenga que intervenir un banco u otra institución financiera.

Bitcoin todavía puede utilizarse para eso. Puedes enviar Bitcoin directamente a otra persona en cualquier parte del mundo. Sin embargo, hoy en día muchas personas no usan Bitcoin principalmente para pagar sus compras diarias. Su precio puede subir y bajar con fuerza, lo que puede hacerlo menos práctico como medio de pago cotidiano.

Por eso, para muchas personas Bitcoin resulta sobre todo interesante como activo o inversión. También se le llama oro digital. Una razón importante es su escasez. Al final solo podrán existir 21 millones de Bitcoins. Por tanto, no se puede crear Bitcoin nuevo de forma ilimitada.

Pero, ¿por qué Bitcoin tiene valor en absoluto? Al final, el precio lo determinan la oferta y la demanda. Mientras haya personas que quieran poseer Bitcoin y estén dispuestas a pagar por él, tendrá un valor de mercado, igual que el oro o la plata. Si la demanda aumenta, el precio puede subir. Si la demanda disminuye, el precio también puede bajar.

Debido a esa escasez, a veces se llama a Bitcoin oro digital. Igual que el oro, Bitcoin tiene una oferta limitada y las personas le atribuyen valor. Por eso, algunas personas conservan Bitcoin durante mucho tiempo con la esperanza de que mantenga o aumente su valor.

Otras personas encuentran interesante precisamente su independencia. Bitcoin no está gestionado por un banco, una empresa o un gobierno, y puedes elegir gestionar tú mismo el acceso a tu Bitcoin. El hecho de que no haya un gobierno que pueda acceder a tu dinero ya es motivo suficiente para que muchas personas empiecen a usar Bitcoin.

Por tanto, por qué alguien quiere tener Bitcoin depende de cada persona. Una lo ve como una forma de transferir valor directamente, otra valora su escasez e independencia, mientras que muchas personas hoy en día poseen Bitcoin sobre todo como inversión.

En resumen:

1. Oferta escasa: solo pueden existir un máximo de 21 millones de Bitcoins.
2. Inversión: muchas personas compran Bitcoin con la esperanza de que aumente de valor a largo plazo.
3. Oro digital: Bitcoin a veces se considera un activo escaso que puede conservar su valor.
4. Independencia: Bitcoin no está gestionado por un banco, una empresa o un gobierno.
5. Envío global: Bitcoin puede enviarse directamente a otra persona, sin un banco como intermediario.
6. Gestión propia: los usuarios pueden elegir gestionar ellos mismos el acceso a su Bitcoin.

¿Cómo consigues Bitcoin?

Si quieres tener Bitcoin por tu cuenta, en realidad hay tres formas de conseguirlo: puedes comprar Bitcoin, recibirlo de alguien o ganarlo mediante minería.

Para la mayoría de los principiantes, comprarlo a través de una plataforma cripto es la forma más accesible. Ahí es donde entran en juego entidades como Finst. Nosotros nos aseguramos de que los Bitcoins lleguen a tu cuenta personal sin complicaciones. Es extremadamente fácil.

Forma 1: comprar Bitcoin

Puedes comprar Bitcoin a través de un exchange cripto o un broker. Creas una cuenta allí, ingresas por ejemplo euros y eliges cuánto Bitcoin quieres comprar.

No necesitas comprar un Bitcoin entero. Un Bitcoin puede dividirse en 100 millones de partes más pequeñas. La parte más pequeña se llama satoshi. Gracias a ello, también puedes comprar Bitcoin por €10, €50 o €100. Puedes decidir completamente el importe tú mismo. Incluso puedes optar por comprar una pequeña parte de bitcoin cada día, semana o mes (por ejemplo, 0.00033421 btc cada vez).

Al elegir una plataforma cripto, conviene fijarse, entre otras cosas, en las comisiones, la fiabilidad del proveedor y cómo se guarda tu Bitcoin.

Después de la compra, normalmente puedes dejar tu Bitcoin en la plataforma o enviarlo a tu propia wallet cripto. Más adelante en este artículo explicamos exactamente cómo funciona ese almacenamiento.

Forma 2: recibir Bitcoin

También puedes obtener Bitcoin porque alguien te lo envía directamente.

Para ello necesitas una dirección de Bitcoin de tu wallet cripto. Puedes comparar esa dirección un poco con un número de cuenta: se la das a la persona que quiere enviarte Bitcoin.

Una dirección de Bitcoin suele consistir en una larga serie de letras y números, pero también puede compartirse como código QR. El remitente introduce tu dirección, elige cuánto Bitcoin debe enviarse y manda la transacción a la red.

Es importante comprobar bien una dirección de Bitcoin. Si envías Bitcoin a una dirección incorrecta, normalmente no podrás revertir esa transacción sin más.

Forma 3: minar Bitcoin

La tercera forma es la minería de Bitcoin. Como vimos antes, los mineros ayudan a añadir nuevos bloques a la blockchain.

La palabra minar puede sonar como si literalmente se extrajera Bitcoin de la tierra, como el oro de una mina. Por supuesto, no es así. La minería se realiza completamente de forma digital con ordenadores.

Esos ordenadores están programados para realizar muchísimos cálculos a gran velocidad. Puedes verlo simplemente como una especie de competición: los mineros intentan ser los primeros en resolver un complicado acertijo digital. El minero que lo consigue puede añadir un nuevo bloque de transacciones a la blockchain.

Como recompensa, también llamada block reward, ese minero recibe nuevos Bitcoins y las comisiones de transacción de ese bloque. De esta manera también entran en circulación nuevos Bitcoins.

En los primeros años de Bitcoin todavía se podía minar con un ordenador normal. Hoy en día, para ello se necesitan sobre todo ordenadores potentes y especializados que consumen mucha electricidad.

Por eso, para la mayoría de los principiantes, la minería no es una forma práctica de conseguir Bitcoin. Lo más importante que debes recordar es que los mineros ayudan a que la red funcione y pueden ser recompensados con nuevos Bitcoins.

¿Cuántos Bitcoins hay?

Puede haber un máximo de 21 millones de Bitcoins. Según las reglas de Bitcoin, nunca podrán crearse más que eso.

Esos Bitcoins no entran todos en circulación al mismo tiempo. Los nuevos Bitcoins se emiten paso a paso como recompensa a los mineros cuando añaden un nuevo bloque a la blockchain.

Cuando Bitcoin comenzó en 2009, esa recompensa era de 50 BTC por bloque. De media, se añade un nuevo bloque aproximadamente cada diez minutos.

Después de cada 210.000 bloques, aproximadamente una vez cada cuatro años, esa recompensa se reduce a la mitad. A esto lo llamamos la halving de Bitcoin. Por ello, la recompensa pasó, por ejemplo, de 50 BTC a 25 BTC, después a 12,5 BTC y luego siguió disminuyendo.

Con cada halving, se crean cada vez menos Bitcoins nuevos. Al final, la recompensa será tan pequeña que ya no se emitirán nuevos Bitcoins. Se espera que eso ocurra alrededor del año 2140.

Ese límite fijo de 21 millones hace que Bitcoin sea escaso. A diferencia del dinero normal, no se puede decidir simplemente crear muchos Bitcoins adicionales.

¿Cómo guardas Bitcoin?

Bitcoin no se guarda exactamente igual que el dinero en una cartera. Como Bitcoin solo existe de forma digital, guardarlo gira sobre todo en torno a esta pregunta: ¿quién gestiona el acceso a tu Bitcoin?

Básicamente tienes dos opciones.

La primera es que una plataforma cripto guarde tu Bitcoin por ti. Entonces inicias sesión en tu cuenta y la plataforma se encarga de la seguridad técnica y del acceso por ti. Para muchos principiantes, esta es la opción más sencilla.

La segunda posibilidad es una wallet cripto propia. En ese caso, tú gestionas el acceso a tu Bitcoin. Eso te da más control, pero también más responsabilidad. Si pierdes los datos, no habrá nadie que pueda ayudarte.

Un término importante aquí es la clave privada. Se trata de una clave digital secreta con la que puedes enviar Bitcoin. Quien tenga acceso a esa clave, en principio también puede acceder a tu Bitcoin.

Muchas wallets también funcionan con una llamada “seed phrase”, una serie de palabras con la que puedes restaurar tu wallet si, por ejemplo, pierdes tu teléfono o tu hardware wallet. Quien tenga esas palabras normalmente también puede acceder a tu Bitcoin. Puedes verlo como una especie de credenciales de acceso de tu cartera digital personal.

Por eso nunca debes compartir una clave privada o una seed phrase con nadie y debes guardarlas de forma segura.

¿Cuáles son los principales riesgos de Bitcoin?

Bitcoin puede resultar interesante, pero también conlleva riesgos. Para los principiantes, estos puntos son especialmente importantes:

• El precio puede subir y bajar con fuerza. El precio de Bitcoin puede moverse mucho en poco tiempo. Esta característica se llama volatilidad. Por ello, puedes perder parte de tu inversión o incluso toda ella.
• Las transacciones de Bitcoin no se pueden revertir. Si envías Bitcoin a la dirección equivocada, no hay ningún banco que pueda cancelar el pago por ti.
• Guardar Bitcoin por tu cuenta implica mucha responsabilidad. Si guardas tu Bitcoin en una wallet propia, tú eres responsable del acceso. Si pierdes tu clave privada o tu seed phrase sin una copia de seguridad, es posible que ya no puedas acceder a tu Bitcoin.
• Guardar Bitcoin en una plataforma cripto también tiene riesgos. Si dejas tu Bitcoin en una plataforma, dependes de la seguridad y del funcionamiento de esa empresa.

Lo más importante, por tanto, es que no solo entiendas cómo funciona Bitcoin, sino también quién gestiona el acceso a tu Bitcoin y qué riesgos conlleva eso.

Conclusión

Esperamos que con esta explicación entiendas un poco mejor qué es exactamente bitcoin, cómo funciona y por qué surgió.

Bitcoin suena complicado porque hay muchos términos técnicos a su alrededor. Por suerte, la base es bastante más sencilla: Bitcoin es dinero digital que se registra a través de una red mundial. No hay un banco ni una empresa que gestione todas las transacciones. En su lugar, los ordenadores de la red verifican juntos que los pagos se realicen según las reglas.

Puedes comprar, recibir o ganar Bitcoin mediante minería. Después puedes dejarlo en custodia en una plataforma cripto o gestionarlo tú mismo con una wallet.

Por qué Bitcoin resulta interesante depende de cada persona. Algunos lo ven como una inversión, otros como un activo digital escaso o como una forma de transferir valor a nivel mundial.

No necesitas entender de inmediato en detalle técnico cómo funcionan la minería, la criptografía y la blockchain. Si entiendes qué hace Bitcoin, cómo conseguirlo y qué riesgos conlleva, ya tendrás dominada la base más importante.

¿Quieres saber más sobre Bitcoin u otros temas del mundo cripto? En la Finst Academia encontrarás artículos sobre blockchain, wallets, minería, staking y muchos otros temas. Así podrás profundizar paso a paso en lo que más te interese.