Cosa sono gli smart contract e come funzionano?

Cosa sono gli smart contract?

Uno smart contract è un contratto digitale che si esegue automaticamente quando vengono soddisfatte condizioni predefinite. Questo avviene in maniera decentralizzata grazie alla tecnologia blockchain. In pratica, uno smart contract elimina la necessità di un terzo soggetto, come un notaio o un arbitro.

Gli smart contract sono completamente programmabili e quindi molto flessibili. Significa che gli sviluppatori possono definire le condizioni da rispettare. Inoltre, uno smart contract è trasparente e immutabile: chiunque può vedere cosa è scritto e, una volta eseguito, non può essere annullato. Dopo l’accettazione e l’esecuzione, non si può tornare indietro — a meno che non sia previsto nel contratto. Gli smart contract sono un elemento chiave nelle applicazioni decentralizzate (dApp) e nell’intero settore DeFi, che li utilizza per far funzionare i propri servizi.

A differenza dei contratti tradizionali, che dipendono spesso da azioni umane o procedure legali, gli smart contract eseguono automaticamente i termini concordati secondo il principio “code is law”, rendendoli molto affidabili e non soggetti a interpretazioni.

Esempio: Supponiamo che tu voglia acquistare una casa. Normalmente questo processo richiede settimane o mesi, perché sono coinvolte più parti: agente immobiliare, notaio, banca. Devi trattare con l’agente, andare dal notaio per il trasferimento e poi occuparti del mutuo con la banca. Ogni passaggio richiede tempo e denaro, con il rischio di errori o ritardi.

Con gli smart contract, tutto può essere fatto molto più velocemente, in modo efficiente e a costi ridotti. Come acquirente, tu e il venditore registrate tutte le condizioni nel contratto — prezzo, data di consegna, necessità che l’ispezione sia approvata. Una volta soddisfatte tutte le condizioni, lo smart contract esegue automaticamente il pagamento e il trasferimento di proprietà. La proprietà viene registrata direttamente sulla blockchain, rendendo il processo più trasparente e difficile da manipolare. E il mutuo? Può essere gestito anch’esso con uno smart contract tramite un protocollo DeFi o una banca tradizionale.

In breve

• Uno smart contract è un accordo digitale automatizzato che si esegue quando sono soddisfatte condizioni predefinite.
• Il codice del contratto è memorizzato su blockchain ed eseguito senza intervento umano, garantendo affidabilità e trasparenza.
• Gli smart contract sono molto diffusi nella DeFi e con gli NFT.
• Sono più veloci, economici, trasparenti e completamente automatizzati, mentre i contratti tradizionali dipendono da elaborazioni umane.
• Gli oracoli permettono di portare dati esterni sulla blockchain, essenziali per applicazioni nel mondo reale.
• Il concetto è stato introdotto nel 1994 da Nick Szabo. Ethereum lo ha portato al grande pubblico nel 2015 come prima piattaforma di smart contract.

Come funzionano gli smart contract?

Uno smart contract è costituito da codice di programmazione memorizzato su blockchain. Il codice descrive condizioni molto dettagliate e può essere programmato con qualsiasi livello di complessità. Quando le condizioni sono rispettate, il contratto (già accettato da entrambe le parti) si esegue automaticamente. Questo può avvenire, ad esempio, quando viene effettuato un pagamento o confermata una consegna.

Il funzionamento è trasparente: il risultato è visibile a tutte le parti coinvolte e non può essere modificato, poiché il contratto è registrato sulla blockchain.

Come si crea uno smart contract?

Gli smart contract sono scritti in linguaggi di programmazione creati appositamente per la blockchain. Ethereum, per esempio, utilizza Solidity, mentre altre piattaforme hanno linguaggi propri. Solana, ad esempio, utilizza linguaggi personalizzati.

Una volta scritto il codice, lo smart contract viene caricato sulla blockchain tramite una transazione. Una rete di nodi valida la transazione e protegge la rete. Dopo la conferma, il contratto diventa attivo e può essere richiamato da utenti o da altri contratti.

Ogni interazione con uno smart contract è considerata una transazione e di solito comporta costi di transazione (gas fee), che dipendono dalla complessità.

Usi degli smart contract

Gli smart contract hanno numerosi casi d’uso. Attualmente sono soprattutto associati alla DeFi, ma possono essere applicati in molti settori.

Applicazioni attuali

Finanza & DeFi
Oggi gli smart contract sono ampiamente utilizzati nelle dApp per staking, yield farming e lending.

NFT
Nel settore NFT (arte digitale), gli smart contract servono per creare collezioni, distribuire royalties e facilitare il trading.

Assicurazioni
Già oggi, su piccola scala, vengono utilizzati per assicurazioni di viaggio: quando certe condizioni sono soddisfatte, avviene il pagamento automatico. Per esempio, compensazioni per voli in ritardo usando dati forniti da oracoli affidabili.

Potenziali applicazioni future

Logistica e supply chain
Gli smart contract potrebbero avere un ruolo importante nella logistica e nella gestione delle catene di fornitura. Potrebbero migliorare la tracciabilità collegando i codici QR alla blockchain. Ogni passaggio nella catena — spedizione, dogana, consegna — potrebbe essere registrato e verificato automaticamente, riducendo le frodi e aumentando la trasparenza.

Immobiliare
Il settore immobiliare potrebbe usare gli smart contract per comprare e vendere immobili senza intermediari. Automatizzare i processi di compravendita eliminerebbe la necessità di agenti o notai, poiché trasferimento di proprietà e pagamento sarebbero gestiti direttamente dallo smart contract.

Verifica di identità e certificazioni
In futuro, gli smart contract potrebbero essere utilizzati per registrare identità digitali, diplomi e certificati sulla blockchain. Questo permetterebbe verifiche rapide, sicure e a prova di manomissione, senza dipendere da autorità centrali.

Quali sono i vantaggi degli smart contract?

L’uso degli smart contract nei processi offre vari vantaggi:

• Efficienza: i processi vengono eseguiti rapidamente e in automatico.
• Trasparenza: ogni passaggio è verificabile sulla blockchain da tutte le parti coinvolte.
• Risparmio sui costi: eliminano la necessità di terze parti come i notai.
• Sicurezza: la tecnologia blockchain rende quasi impossibile alterare i dati.
• Imparzialità: l’esecuzione è oggettiva e segue esattamente le regole codificate.

Quali sono i rischi?

Nonostante i vantaggi, esistono anche svantaggi e rischi:

• Nessun margine per l’errore umano: il contratto esegue quanto programmato, senza empatia o interpretazioni.
• Immutabilità: essendo immutabili, eventuali errori non possono essere facilmente corretti.
• Complessità: scrivere e distribuire smart contract complessi richiede competenze specialistiche.
• Vulnerabilità ai bug: possono essere sfruttati da attori malevoli; errori nel codice possono portare a gravi problemi, come l’hack di “The DAO” del 2016, in cui furono persi milioni di ETH.

Smart contract vs contratti tradizionali

Gli smart contract rendono la contrattualistica più efficiente rispetto ai metodi tradizionali. La tabella seguente mette a confronto i due:

Piattaforme popolari per smart contract

Ethereum è stata la prima piattaforma a utilizzare gli smart contract ed è considerata la pioniera. Oggi esistono molte piattaforme, ognuna con punti di forza propri:

• Solana: Molto veloce e con basse commissioni, popolare per NFT e creazione di token (come le memecoin).
• Avalanche: Alto throughput e compatibilità con Ethereum.
• Cardano: Basata su ricerca accademica peer-reviewed.
• BNB Chain: Usata nell’ecosistema Binance e per creare token BSC.
• Polkadot: Punta sull’interoperabilità tra blockchain diverse.

Collaborazione tra smart contract e oracoli

Per scalare, gli smart contract hanno bisogno degli oracoli. Non è possibile recuperare dati esterni su blockchain senza oracoli. Un oracolo è un servizio che porta in modo affidabile dati esterni (come temperatura, risultati sportivi, tassi di cambio) sulla blockchain. Esempi di progetti di oracoli: Chainlink, API3 e Band Protocol.

Storia degli smart contract

L’informatico Nick Szabo ha descritto per la prima volta il concetto di smart contract nel 1994, spiegando come protocolli e logica programmabile potessero far rispettare accordi senza intermediari.

Nel 2015, l’idea ha preso piede con Ethereum, la prima piattaforma di smart contract. Ethereum ha permesso di creare smart contract complessi “Turing-complete”, cioè in grado di eseguire praticamente qualsiasi logica.

Szabo ha anche inventato Bit Gold, un asset digitale che ha posto le basi per Bitcoin. Per questo motivo, alcuni ipotizzano che Szabo possa essere Satoshi Nakamoto, il misterioso creatore di Bitcoin.

In conclusione

Gli smart contract sono un’innovazione rivoluzionaria nel mondo digitale. Permettono di stipulare ed eseguire accordi in modo rapido, sicuro e trasparente — senza terze parti. Anche se esistono sfide, come complessità e vulnerabilità ai bug, i vantaggi li rendono adatti a molte applicazioni, dalla DeFi al settore immobiliare e alla logistica. Con l’evoluzione tecnologica e l’integrazione degli oracoli, il ruolo degli smart contract nella società è destinato a crescere notevolmente.