Wat is een block reward en hoe werkt het binnen een blockchain?

Wat is een block reward?

Een block reward is de beloning die een miner ontvangt wanneer deze succesvol een nieuw block toevoegt aan een blockchain. Het is een belangrijk onderdeel van het Proof-of-Work-consensusalgoritme dat wordt gebruikt door crypto-netwerken zoals Bitcoin. Dit systeem zorgt ervoor dat transacties op het netwerk worden verwerkt en dat het netwerk beveiligd blijft. Via block rewards binnen het Proof-of-Work-systeem worden bovendien nieuwe munten in omloop gebracht.

Block rewards vormen de financiële prikkel die miners motiveert om het netwerk te beveiligen. Miners investeren in computerapparatuur en zetten rekenkracht en energie in om een blockchain te beveiligen en te onderhouden. Hierdoor spelen block rewards een cruciale rol, niet alleen in de technologie van het netwerk, maar ook in de economische stabiliteit van cryptocurrencies.

Korte samenvatting

• Een block reward is de beloning die miners ontvangen voor het toevoegen van een nieuw block en vormt de kern van de beveiliging en werking van Proof-of-Work-blockchains.
• Block rewards zorgen voor de uitgifte van nieuwe munten, stimuleren deelname aan het netwerk en dragen bij aan de veiligheid van de blockchain.
• Bij Proof-of-Work concurreren miners om cryptografische puzzels op te lossen, terwijl bij Proof-of-Stake validators beloningen ontvangen via staking.
• Een block reward bestaat meestal uit nieuw gecreëerde munten en transactiekosten, waarbij het aandeel transactiekosten op termijn toeneemt.
• Bij Bitcoin daalt de block reward via vaste halveringen, wat leidt tot schaarste en uiteindelijk volledige afhankelijkheid van transactiekosten.

Wat is de rol van block rewards?

Block rewards vervullen meerdere rollen tegelijk. Ze zorgen voor een eerlijke verdeling van nieuwe munten, stimuleren deelname aan het netwerk en dragen bij aan de beveiliging van de blockchain. Hoe hoger de beloning, hoe aantrekkelijker het is voor partijen om deel te nemen, wat het netwerk robuuster maakt.

Daarnaast beïnvloeden block rewards de inflatie van een cryptocurrency. Door vooraf vast te leggen hoeveel munten per block worden uitgegeven en hoe deze beloning in de loop van de tijd afneemt, wordt voorkomen dat er onbeperkt nieuwe munten in omloop komen.

Hoe ontvang je block rewards?

Cryptocurrencies werken op basis van blockchaintechnologie. Elke crypto heeft een blockchain die bestaat uit een keten van blocks, waarbij elk block informatie bevat over transacties. Om een nieuw block toe te voegen, moet er consensus worden bereikt tussen de nodes op het netwerk.

Bij blockchains die gebruikmaken van Proof-of-Work, zoals Bitcoin en Litecoin, concurreren miners met elkaar om cryptografische puzzels op te lossen. Dit proces vereist veel rekenkracht en energie. De eerste miner of mining pool die de juiste hash vindt, mag het nieuwe block toevoegen aan de blockchain en ontvangt daarvoor de block reward.

Veel altcoins gebruiken in plaats van Proof-of-Work het Proof-of-Stake-consensusmechanisme en maken daarom geen gebruik van mining. In plaats daarvan zetten validators crypto vast via staking. Op basis van het onderpand dat zij staken, worden validators geselecteerd om blocks te valideren. Wanneer zij dit correct doen, ontvangen zij een staking reward. Deze beloning vervult dezelfde functie als een block reward bij mining, maar werkt technisch anders.

Waaruit bestaat een block reward?

Een block reward bestaat meestal uit twee onderdelen. Het eerste onderdeel is nieuw gecreëerde cryptocurrency of tokens. Dit is de manier waarop nieuwe munten in omloop worden gebracht en vormt een belangrijk onderdeel van de tokenomics van een blockchain.

Het tweede onderdeel bestaat uit transactiekosten, ook wel network fees genoemd. Elke transactie op een blockchain brengt kosten met zich mee, die worden betaald aan de miner die de transacties valideert en opneemt in een block. Gebruikers kunnen vaak ervoor kiezen om hogere transactiekosten te betalen, zodat hun transactie sneller wordt verwerkt. De hoogte van deze transactiekosten wordt mede beïnvloed door de drukte op het netwerk en de beschikbare ruimte in een block (de block size), die bepaalt hoeveel transacties tegelijkertijd kunnen worden verwerkt.

In de beginfase van een blockchain zijn block rewards vaak hoog en bestaat het grootste deel van de beloning uit nieuw uitgegeven munten. Naarmate het netwerk groeit, nemen block rewards af, bijvoorbeeld via halveringen, terwijl het aandeel transactiekosten toeneemt.

De Bitcoin block reward

Bitcoin is de eerste blockchain die gebruikmaakt van block rewards. Het netwerk werd in 2009 gelanceerd door Satoshi Nakamoto, die in het Bitcoin whitepaper beschreef hoe een decentraal betaalsysteem zonder centrale autoriteit kon functioneren. In dit ontwerp speelt de block reward een centrale rol. Bij de start van het netwerk bedroeg de block reward 50 BTC per block.

In het monetaire beleid van Bitcoin is strikt vastgelegd dat de block reward elke 210.000 blocks wordt gehalveerd. Deze gebeurtenis staat bekend als de Bitcoin halving en vindt ongeveer elke vier jaar plaats. Door deze halveringen is de block reward in de loop der jaren systematisch gedaald van 50 BTC naar inmiddels 3,125 BTC.

Op deze manier wordt digitale schaarste gecreëerd, een eigenschap die door veel investeerders als aantrekkelijk wordt gezien. In totaal zullen er nooit meer dan 21 miljoen Bitcoins bestaan. Naarmate de block reward verder afneemt, komen er steeds minder nieuwe Bitcoins bij. Dit geeft het Bitcoin-netwerk een sterk deflatoir karakter en sluit aan bij de visie die Satoshi Nakamoto in het whitepaper beschreef.

In de verre toekomst zal de block reward van Bitcoin uiteindelijk nul worden. Vanaf dat moment zullen miners volledig afhankelijk zijn van transactiekosten om het netwerk te beveiligen.

Block rewards van altcoins

Hoewel Bitcoin vaak als voorbeeld wordt gebruikt bij block rewards, zijn er veel andere cryptocurrencies die een vergelijkbaar beloningsmechanisme hanteren. Elke blockchain heeft daarbij een eigen economisch ontwerp en beloningsstructuur. Het doel van block rewards blijft vrijwel altijd hetzelfde: deelnemers stimuleren om het netwerk te beveiligen en transacties te verwerken. De manier waarop dit gebeurt, verschilt echter per blockchain.

Bij veel Proof-of-Work-blockchains, zoals Litecoin en Dogecoin, lijkt het systeem op dat van Bitcoin. Miners ontvangen een block reward voor het toevoegen van een nieuw block, aangevuld met transactiekosten. De verschillen zitten vooral in de blocktijd, de hoogte van de block reward en het tempo waarin deze afneemt. Litecoin heeft bijvoorbeeld een kortere blocktijd dan Bitcoin en kent eveneens periodieke halvings. Dogecoin is daarentegen ontworpen met een vaste block reward en heeft geen maximale totale supply.

Daarnaast zijn er netwerken die kiezen voor een ander model. Sommige blockchains verlagen hun block rewards niet via vaste halveringen, maar via een geleidelijke afname per block of per jaar. Dit zorgt voor een voorspelbare, minder schoksgewijze daling van nieuwe munten en helpt inflatie te beperken naarmate het netwerk ouder wordt.

Conclusie

Block rewards zijn een fundamenteel onderdeel van het economische en technische ontwerp van blockchains, omdat zij deelnemers financieel stimuleren om transacties te verwerken en het netwerk te beveiligen. Door vooraf vastgelegde regels over de hoogte en afname van block rewards wordt niet alleen de veiligheid van het netwerk gewaarborgd, maar ook de inflatie van de cryptocurrency gecontroleerd. Hoewel de exacte invulling per blockchain verschilt, blijft het onderliggende doel gelijk: het creëren van een duurzaam, veilig en gedecentraliseerd systeem dat zonder centrale autoriteit kan functioneren.