De Bitcoin-oprichter: Satoshi Nakamoto

Wie is Satoshi Nakamoto?

Satoshi Nakamoto is het pseudoniem van de persoon (of misschien wel groep) die Bitcoin heeft bedacht. In 2008 verscheen er een white paper met de titel Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System, waarin het idee van Bitcoin werd geïntroduceerd. Satoshi bleef tot ongeveer 2010 betrokken bij de ontwikkeling van Bitcoin en de blockchain. Daarna verdween hij van de radar. Tot op de dag van vandaag weet niemand wie of waar hij/zij is. Sommigen denken dat hij overleden is, anderen beweren dat ze weten wie er achter het pseudoniem schuilt, maar bewijs is er nooit geleverd.

Wat we wel weten, is dat hij rond 2007 begon met het ontwikkelen van de eerste versie van de Bitcoin-software. Alle communicatie verliep via e-mail of online forums, maar zonder persoonlijke details prijs te geven. Daardoor is zijn identiteit altijd een mysterie gebleven.

Satoshi Nakamoto was trouwens niet de eerste die het concept van digitale valuta bedacht. Maar hij loste wel een probleem op dat eerdere projecten niet konden overwinnen: het dubbele-uitgavenprobleem (double-spending). Digitale tokens konden namelijk (in tegenstelling tot fysiek geld) makkelijk gekopieerd en meerdere keren uitgegeven worden. Satoshi bedacht hiervoor een slimme oplossing met behulp van een peer-to-peer netwerk en iets dat lijkt op het Proof of Work-systeem van Adam Back. Hiermee werd het mogelijk om transacties chronologisch en veilig te registreren, zonder dat daar een centrale partij voor nodig is.

Na zijn vertrek uit het project in 2010 liet Satoshi Nakamoto nog een laatste bericht achter aan een andere ontwikkelaar, waarin hij aangaf zich “op andere dingen te gaan richten”. Sindsdien heeft niemand meer van hem gehoord. Zijn verdwijning voedde jarenlang speculaties, zeker nu crypto een wereldwijde industrie is geworden.

Korte samenvatting

• Satoshi Nakamoto is de mysterieuze bedenker van Bitcoin, maar zijn echte identiteit is tot op vandaag onbekend.
• Hij ontwikkelde Bitcoin om het dubbele-uitgavenprobleem op te lossen, zonder tussenkomst van een centrale partij.
• Satoshi Nakamoto bezit ongeveer 1 miljoen BTC, die nog nooit zijn verplaatst.
• Zijn anonimiteit versterkte het idee van decentralisatie binnen het netwerk.
• De impact van zijn uitvinding is enorm: blockchaintechnologie heeft wereldwijd de financiële sector veranderd.

De impact van zijn uitvinding

Met de publicatie van de Bitcoin-whitepaper zette Satoshi Nakamoto iets in gang dat veel groter werd dan wie dan ook had kunnen voorspellen. Het idee van een digitale munt die je zonder bank of tussenpersoon kunt versturen, bleek revolutionair. Hij bracht bestaande concepten samen en voegde er iets fundamenteels aan toe: een manier om te zorgen dat digitale valuta niet twee keer kan worden uitgegeven, zónder dat daar een vertrouwde derde partij zoals een bank aan te pas komt.

Bij fysieke valuta kan een biljet maar op één plek tegelijk zijn. Maar bij digitale tokens kan een kopie gewoon blijven bestaan, waardoor dezelfde munt meerdere keren kan worden uitgegeven. Dat is natuurlijk een probleem aangezien niemand wil betalen met een munt die de ander ook al aan iemand anders heeft gegeven. De traditionele oplossing was om transacties te laten controleren door banken of andere centrale partijen. Dat werkte wel, maar bracht ook extra kosten, vertragingen én risico’s op fraude met zich mee.

Satoshi’s oplossing was om dat vertrouwen niet meer te leggen bij mensen of instellingen, maar bij wiskunde, cryptografie en netwerkregels. Een systeem dat zichzelf controleert, zonder dat iemand daar invloed op kan uitoefenen.

De kracht van decentralisatie

Zijn aanpak gebruikte een combinatie van openbare grootboeken, tijdstempels, versleutelde gegevens, en een netwerk dat alleen nieuwe transacties goedkeurt als de meerderheid dat bevestigt. Zo’n systeem is bijna onmogelijk te manipuleren, omdat alle gegevens verspreid liggen over duizenden computers wereldwijd. Wil je iets veranderen in de blockchain? Dan heb je meer rekenkracht nodig dan de rest van het netwerk bij elkaar. En dat is vrijwel onmogelijk bij grote netwerken zoals Bitcoin.

In theorie zou een aanvaller de blockchain kunnen aanpassen door sneller blokken te maken dan de rest van het netwerk en zo de geschiedenis te herschrijven. Maar in de praktijk zou dat enorm veel tijd, geld en energie kosten. En ondertussen blijven duizenden anderen gewoon het originele netwerk ondersteunen. Daardoor is Bitcoin tot nu toe ook nog nooit gehackt. Het is praktisch gezien gewoon bijna onmogelijk voor iemand om zoveel macht op het netwerk te bemachtigen.

Hoeveel Bitcoin heeft Satoshi?

Hoewel niemand weet wie Satoshi Nakamoto is, kunnen we dankzij de open aard van de blockchain wel met redelijke zekerheid inschatten hoeveel Bitcoin hij bezit. Onderzoekers denken dat hij rond de 1 miljoen Bitcoin heeft verzameld tijdens de beginfase van het netwerk (over verschillende wallets die gelinkt zijn aan Satoshi Nakamoto). Deze coins staan verspreid over duizenden adressen, maar zijn nooit verplaatst of uitgegeven. Na ontvangst zijn deze Bitcoins dus permanent geparkeerd. Dit is dan ook een van de redenen dat veel mensen denken dat Satoshi overleden is. Met de huidige Bitcoins koers zou hem dit namelijk een van de rijkste mensen op aarde maken.

Eén adres is echt zeker van hem: het allereerste Bitcoin-adres ooit, waarin de zogenaamde “Genesis block” is opgeslagen. Dat bevat 50 bitcoin die nooit kunnen worden uitgegeven. Sindsdien blijven mensen uit de community er uit respect kleine beetjes naartoe sturen. Op 3 oktober 2024 stond er al meer dan 100 BTC op dit adres. Een soort collectieve dankbetuiging aan de persoon die een nieuw financieel tijdperk in gang heeft gezet.

Wie zou Satoshi Nakamoto kunnen zijn?

Door de jaren heen hebben verschillende mensen beweerd dat zij Satoshi Nakamoto zijn. Maar geen enkele bewering is ooit bewezen. Een van de bekendste gevallen was Dorian Nakamoto, een ingenieur uit Californië. In 2014 schreef een journaliste van Newsweek dat hij wel eens de bedenker van Bitcoin kon zijn. De man heette namelijk echt Satoshi Nakamoto. Toch bleek uit verder onderzoek dat hij helemaal niets met Bitcoin te maken had. Hij gaf zelf ook aan niks te maken te hebben met de creatie van de munt en heeft publiekelijk gevraagd om hem met rust te laten. Zijn foto wordt echter nog steeds gebruikt als 'Satoshi Nakamoto'. Dit is echt dus niet de bedenker van Bitcoin.

Een andere bekende naam is Hal Finney. Hij was al voor de lancering betrokken bij het Bitcoin-project en was de eerste persoon die een Bitcointransactie ontving. Toevallig woonde hij in dezelfde buurt als Dorian Nakamoto. Sommigen denken dat Hal misschien de naam van zijn buurman gebruikte als pseudoniem. Helaas kunnen we Hal Finney dit nooit meer vragen, hij is helaas overleden op 58-jarige leeftijd. Dit zal dus voor altijd een mysterie blijven.

Dan is er nog Nick Szabo, een bekende figuur binnen de cypherpunkbeweging. Hij schreef in 2005 over een digitale munt genaamd Bitgold. Die leek sterk op Bitcoin, maar ook bij hem is nooit bewezen dat hij erachter zit.

De meest controversiële naam is misschien wel Craig Wright, een Australische zakenman. Hij heeft meerdere keren gezegd dat hij Satoshi is. Dat leidde tot rechtszaken, waaronder een zaak waarin de familie van zijn overleden collega David Kleiman claimde dat ze samen Bitcoin hadden ontwikkeld. De jury wees 100 miljoen dollar toe aan de familie, wat suggereert dat Kleiman in elk geval op een bepaalde manier betrokken was.

In een andere rechtszaak in het Verenigd Koninkrijk werd Wright door de rechtbank erkend als houder van het auteursrecht op de whitepaper van Bitcoin. Daardoor moest de website Bitcoin.org het document tijdelijk offline halen. Toch blijven veel mensen sceptisch over zijn claims.

Waarom het misschien juist goed is dat niemand weet wie Satoshi is

Het mysterie rondom de identiteit van Satoshi Nakamoto is misschien niet zomaar toeval. Het heeft namelijk ook voordelen.

Een belangrijk voordeel is decentralisatie. Doordat niemand weet wie Satoshi is, kan ook niemand als centrale leider of autoriteit binnen het Bitcoinnetwerk worden gezien. Als Satoshi zich bekend had gemaakt, was de kans groot geweest dat mensen hem (of haar of hen) als leider zouden zien, en dat zou compleet tegen het idee van decentralisatie ingaan.

Daarnaast past de anonimiteit perfect bij het idee van een systeem zonder vertrouwen (een trustless system). Bitcoin is ontworpen zodat je niemand hoeft te vertrouwen. Niet een bank, niet een overheid en ook geen persoon. Dat versterkt de kracht van het netwerk.

Ook heeft de anonimiteit ervoor gezorgd dat de Bitcoin community zich op een natuurlijke manier heeft ontwikkeld. Er is geen centrale figuur die zegt wat er moet gebeuren. Mensen van over de hele wereld dragen bij aan de ontwikkeling en dat is precies hoe open source hoort te werken.

En tot slot: alle aandacht gaat naar de technologie zelf en niet naar de bedenker. Het gesprek draait over de werking van de blockchain, de mogelijkheden van blockchain-technologie en de veiligheid van het netwerk.

Satoshi Nakamoto blijft dus een mysterie. Natuurlijk zijn ook wij nieuwsgierig en willen we weten wie deze mysterieuze persoon of groep is geweest. Maar voor nu moeten we het doen met bovenstaande informatie.

Is Satoshi Nakamoto echt verdwenen?

Sinds 2010 heeft niemand meer iets van Satoshi Nakamoto gehoord. Geen berichten, geen updates, geen transacties vanaf zijn/haar (of hun) wallets. Maar omdat er nooit bekend was wie Satoshi was, weten we ook niet of hij (of zij of zij allemaal) verdwenen is, of gewoon op de achtergrond is gaan leven. Tot op de dag van vandaag weet niemand waar de bedenker van Bitcoin is, en dat terwijl heel de crypto gemeenschap op zoek is naar deze man.

Conclusie

Dat zoveel mensen blijven zoeken naar wie Satoshi Nakamoto is, is begrijpelijk. Deze persoon of groep heeft de financiële wereld compleet veranderd. Het idee dat je geld kunt versturen zonder bank, zonder grens en zonder centrale macht via een betrouwbaar systeem was revolutionair.

Misschien verdwijnt Bitcoin ooit, misschien ook niet. Maar de technologie erachter (de blockchain) is hier om te blijven. En of we Satoshi Nakamoto ooit leren kennen of niet, zijn uitvinding heeft inmiddels wereldwijd invloed. Dat is op zichzelf al een indrukwekkende nalatenschap.