Che cos’è la block size nel crypto e perché è importante?

Che cos’è la block size?

La block size è la quantità massima di dati di transazione che può essere inclusa in un singolo blocco di una blockchain. Una blockchain, come suggerisce il nome, è composta da una catena di blocchi, in cui ogni blocco contiene un insieme di transazioni approvate. La block size determina quante di queste transazioni possono essere registrate contemporaneamente in un nuovo blocco. Questo limite è definito nelle regole del protocollo e si applica a tutti i partecipanti della rete. Una volta che un blocco viene aggiunto alla blockchain, le transazioni diventano definitive e non possono più essere modificate.

Puoi paragonare la block size al numero di posti su un aereo. Più posti significano che più passeggeri possono viaggiare allo stesso tempo, ma l’aereo deve comunque poter decollare e atterrare in sicurezza all’interno della stessa infrastruttura.

In breve

• La block size determina quanti dati di transazione possono essere elaborati in un singolo blocco di una blockchain.
• Una block size limitata crea, nei momenti di maggiore attività, concorrenza tra le transazioni e commissioni più alte.
• Blocchi più grandi aumentano la capacità, ma richiedono anche maggiori risorse alla rete e ai nodes.
• La block size può essere implementata tramite limiti di dati fissi, blocchi ponderati o limiti di gas.
• Il dibattito sulla block size dimostra che questo parametro influisce sulla scalabilità e sulla decentralizzazione.

Come funziona la block size nella pratica?

Quando gli utenti di una criptovaluta inviano transazioni, queste finiscono prima nel mempool. Si tratta di un’area di attesa pubblica in cui vengono raccolte le transazioni non confermate. I miners o i validators selezionano le transazioni da questo mempool e le raggruppano in un nuovo blocco, fino a quando non viene raggiunta la block size massima (o un altro limite del protocollo). Successivamente, il blocco creato viene trasmesso alla rete, dove altri nodes verificano se il blocco è valido e se il miner o il validator ha rispettato le regole. Dopo questa verifica, il blocco viene aggiunto alla blockchain.

Quando molti utenti vogliono inviare transazioni nello stesso momento, può capitare che nel mempool ci siano più transazioni di quante ne consenta la block size. Gli utenti possono quindi offrire una commissione più alta per far confermare la propria transazione più rapidamente. In questo modo si crea concorrenza per lo spazio disponibile nel blocco e, di conseguenza, costi più elevati in caso di tempi di attesa più lunghi.

Perché la block size è importante?

La block size influisce su diversi aspetti fondamentali di una blockchain. Una block size più grande permette di elaborare più transazioni per blocco, il che può ridurre le commissioni quando la rete è molto utilizzata. Allo stesso tempo, blocchi più grandi generano più traffico di dati tra i nodes, aumentando il tempo necessario affinché un blocco si diffonda in tutta la rete.

Questi tempi di propagazione più lunghi aumentano il rischio di divisioni temporanee della blockchain e di lavoro sprecato, con conseguenze sull’efficienza e sulla sicurezza della rete. Inoltre, blocchi più grandi richiedono più banda, spazio di archiviazione e potenza di calcolo. Se questi requisiti diventano troppo elevati, meno miners saranno in grado di gestire un node completo, mettendo sotto pressione la decentralizzazione della rete.

Block size e commissioni di transazione

Una block size limitata significa che lo spazio nei blocchi è scarso. Di conseguenza, nei periodi di elevata attività della rete, le transazioni competono tra loro per essere incluse nel blocco successivo. Miners e validators danno priorità alle transazioni con network fees più alte quando la rete è congestionata. Questo meccanismo è alla base dei fee market e aiuta a proteggere la rete da spam e sovraccarichi.

Nelle blockchains con smart contracts, la block size viene spesso gestita indirettamente tramite un limite di gas per blocco. Invece di un limite fisso di dati, il protocollo stabilisce quanta potenza di calcolo e quanto spazio di archiviazione sono consentiti per blocco. Le transazioni più complesse consumano più gas e occupano quindi relativamente più spazio nel blocco.

Diverse forme di block size

Non tutte le blockchains gestiscono la block size allo stesso modo. In pratica, vengono utilizzati diversi modelli:

• Limite fisso in byte: un blocco ha una dimensione massima in termini di volume di dati, indipendentemente dal tipo di transazioni. Bitcoin (BTC), ad esempio, utilizzava inizialmente un limite fisso di 1 MB per blocco.
• Block size ponderata: non tutti i dati di transazione pesano allo stesso modo nel calcolo della block size. Questo permette di utilizzare lo spazio del blocco in modo più efficiente senza sovraccaricare la rete. Bitcoin utilizza questo modello dalla upgrade SegWit, in cui i dati witness (firme digitali) contano meno.
• Limite di gas per blocco: la block size si basa sulla potenza di calcolo e sull’archiviazione invece che sulla sola dimensione dei dati. Le transazioni più complesse consumano più gas e occupano quindi relativamente più spazio nel blocco. Ethereum (ETH) determina l’attività massima per blocco tramite un limite di gas.
• Limiti adattivi: invece di un limite fisso, il protocollo adatta gradualmente la block size consentita in base all’utilizzo recente della rete. Questa è una forma meno comune di block size.
  Nonostante queste differenze, il principio di base resta lo stesso: il protocollo stabilisce quanta attività è consentita per blocco e questa regola non può essere modificata facilmente.

Il dibattito sulla block size di Bitcoin spiegato

La block size è da tempo oggetto di discussione nel mondo crypto. In particolare, all’interno della rete Bitcoin, l’aumento della block size ha causato forti disaccordi. Il dibattito riguardava questioni fondamentali come la scalabilità e la decentralizzazione. Alla fine, questa discussione ha portato a un hard fork e alla nascita di Bitcoin Cash, che ha scelto blocchi più grandi per elaborare più transazioni direttamente sulla blockchain. Questo dimostra che la block size non è solo un parametro tecnico, ma è anche rilevante per scelte infrastrutturali più ampie.

Perché la block size non è tutto

Le prestazioni di una blockchain non dipendono esclusivamente dalla block size. Anche fattori come il block time, l’architettura della rete, i meccanismi delle fee e le soluzioni di scalabilità come i rollups o i canali di pagamento (come il Bitcoin Lightning Network) giocano un ruolo importante. Molte reti crypto moderne scelgono di migliorare la scalabilità elaborando le transazioni in modo più efficiente o gestendole in parte al di fuori della blockchain principale, invece di affidarsi esclusivamente all’aumento della block size.

In conclusione

La block size è un parametro fondamentale nei protocolli blockchain che influisce direttamente sulle commissioni di transazione, sulle prestazioni della rete e sulla decentralizzazione, ma non rappresenta una soluzione autonoma alla scalabilità. Anche se una block size più grande consente di includere più transazioni per blocco, introduce anche sfide tecniche e infrastrutturali che possono limitare l’accessibilità della rete. Per questo motivo, molte blockchains moderne adottano un approccio più ampio, combinando la block size con altre ottimizzazioni come una gestione più efficiente delle transazioni e soluzioni di scalabilità al di fuori della blockchain principale.