Wat is Ripple (XRP) en hoe werkt het betalingsnetwerk?
Wat is Ripple (XRP)?
Ripple is een cryptobedrijf dat software en betaalinfrastructuur aanbiedt aan financiële instellingen, terwijl XRP een digitale asset is die op de XRP Ledger draait. Die drie namen worden vaak door elkaar gehaald, maar ze betekenen dus iets anders.
De XRP Ledger, vaak afgekort als XRPL, is een open blockchain waarop accounts, saldo's en handelsorders worden bijgehouden. XRP is de eigen crypto van dit netwerk. Ripple is een privébedrijf dat onder meer aan de XRPL bijdraagt en eigen betaaldiensten aanbiedt.
Een transactie op de XRPL is simpel gezegd een digitaal ondertekende opdracht. Je kunt er XRP mee versturen, een account mee openen of een handelsorder plaatsen. De digitale handtekening bewijst dat de opdracht echt door de eigenaar van het account is goedgekeurd.
Ripple biedt ook Ripple Payments aan, een dienst voor grensoverschrijdende betalingen. Die dienst kan blockchain- en cryptotechnologie gebruiken. Dat betekent alleen niet dat Ripple alle transacties op de XRPL uitvoert, of dat je XRP alleen via een Ripple-product kunt gebruiken.
Korte samenvatting
- Ripple is een cryptobedrijf, XRP is een digitale asset en de XRPL is het open netwerk waarop XRP draait.
- De XRPL houdt onder meer accounts, saldo's en handelsorders bij.
- XRP-transacties zijn digitaal ondertekende opdrachten vanuit een account.
- Ripple biedt betaalsoftware aan financiële instellingen, waaronder Ripple Payments.
- XRP en de XRPL kunnen ook gebruikt worden buiten producten van Ripple.
Wat is het verschil tussen Ripple en XRP?
Ripple is een bedrijf en XRP is de digitale asset van de XRP Ledger. Je koopt met XRP dus geen stukje eigendom in Ripple.
De XRPL ontstond in 2011 en begin 2012. Jed McCaleb, Arthur Britto en David Schwartz bouwden het netwerk. In september 2012 richtten McCaleb, Britto en Chris Larsen OpenCoin Inc. op, de latere Ripple-entiteit.
De XRPL is open-source. Dat betekent dat de programmacode openbaar is en dat anderen eraan kunnen bijdragen. Ripple is XRP-houder en levert ontwikkelwerk voor de XRPL, maar bezit XRP of de XRPL niet.
Bij de start bestonden er meteen 100 miljard XRP. Daarvan werd 80 miljard XRP aan het toenmalige OpenCoin gegeven in ruil voor ontwikkeling op de XRP Ledger. Die verdeling maakt Ripple een belangrijke partij rond XRP, maar het betekent niet dat het bedrijf alle XRP beheert.
Hoe werkt het XRP Ledger-netwerk?
De XRP Ledger werkt doordat onafhankelijke servers dezelfde regels volgen en samen proberen één gedeelde administratie bij te houden. Er is dus niet één centrale beheerder die alle transacties goedkeurt.
Als je XRP verstuurt, onderteken je de transactie met de sleutels van jouw account. Die sleutels zijn vergelijkbaar met het bewijs dat jij de eigenaar bent. Bewaar je zulke sleutels zelf in een crypto wallet, dan ben jij verantwoordelijk voor de toegang.
Daarna komen validators in beeld. Een validator is een server die transacties en nieuwe versies van de administratie controleert. Validators wisselen voorstellen uit en kijken of ze het eens zijn over welke transacties geldig zijn.
Elke server kiest daarbij een Unique Node List, of UNL. Dat is simpel gezegd een eigen lijst met validators die die server vertrouwt om niet samen te spannen. Een validator telt voor een server alleen mee als die op de UNL van die server staat.
Een nieuwe versie van de administratie wordt gevalideerd wanneer 80% van de relevante validators het eens is. Zo'n consensusronde duurt meestal ongeveer vier tot zes seconden. Zodra een versie is gevalideerd, wordt die niet herschreven. Latere transacties kunnen natuurlijk wel je huidige saldo veranderen.
De XRPL gebruikt geen proof-of-work-mining zoals Bitcoin. Er zijn dus geen miners die met rekenkracht nieuwe blocks zoeken en daarvoor block rewards krijgen. Voor elke gewone transactie wordt juist een kleine hoeveelheid XRP vernietigd. Dat is bedoeld om spam tegen te gaan. Bij grote drukte kan die fee oplopen.
Belangrijk om te weten: servers kunnen zelf hun UNL kiezen, maar die lijsten moeten genoeg overlap hebben om verschillende versies van de administratie te voorkomen. De standaardinstelling gebruikt aanbevolen validatorlijsten van zowel de XRP Ledger Foundation als Ripple. Ook andere partijen kunnen een ondertekende validatorlijst publiceren.
Waarvoor wordt XRP gebruikt?
XRP wordt gebruikt voor transactiekosten, als betaalmiddel op de XRPL en als mogelijke tussenstap bij handel tussen tokens. De munt heeft dus een directe technische functie binnen het netwerk.
Elke normale transactie kost een klein beetje XRP. Die fee gaat niet naar validators en ook niet naar Ripple, maar wordt onherroepelijk vernietigd. Dit maakt het duurder om het netwerk te overspoelen met enorme aantallen nutteloze transacties.
Ook heeft elk XRPL-account een reserve nodig. Die reserve is XRP die je moet aanhouden om een account en bepaalde extra onderdelen actief te houden. Op dit moment is de basisreserve 1 XRP, plus 0,2 XRP per extra ledgerobject, zoals een handelsorder. Deze waarden kunnen via fee voting veranderen.
XRP kun je natuurlijk ook gewoon van het ene account naar het andere sturen. Daarnaast heeft de XRPL een ingebouwde gedecentraliseerde beurs, oftewel een DEX. Daar kunnen gebruikers XRP en uitgegeven tokens verhandelen.
Soms kan XRP als bridge asset werken. Dat betekent dat XRP tijdelijk als tussenstap wordt gebruikt als iemand bijvoorbeeld token A naar token B wil wisselen. Als de route via XRP gunstiger is dan een directe ruil, kan de DEX automatisch die route gebruiken. XRP is daarvoor technisch beschikbaar, maar niet elke internationale betaling heeft XRP nodig.
Ripple gebruikt XRP en XRPL-technologie ook in eigen oplossingen. Toch staat XRP-gebruik niet vast aan Ripple: iedereen kan de open XRPL gebruiken volgens de regels van het netwerk.
Wat is het verschil tussen Ripple en Bitcoin?
Ripple en Bitcoin zijn niet helemaal eerlijk één op één te vergelijken, omdat Ripple een bedrijf is en Bitcoin een netwerk én de naam van de native asset BTC. De betere vergelijking is XRP met bitcoin, of de XRPL met het Bitcoin-netwerk.
Bitcoin gebruikt proof-of-work. Miners zetten rekenkracht in om geldige blocks te vinden. De geschiedenis met het meeste proof-of-work geldt vervolgens als de geldige versie.
De XRPL werkt anders. Hier controleren validators transacties via consensus en UNL's, zonder proof-of-work-mining. Volgens de regels van de XRPL is ongeveer 80% overeenstemming nodig, en duurt een ronde meestal vier tot zes seconden.
Ook de uitgifte verschilt. De volledige voorraad van 100 miljard XRP bestond al bij de creatie en er kunnen geen nieuwe XRP bijkomen via transacties. Bitcoin wordt wel via mining uitgegeven.
Bitcoin is ontworpen als peer-to-peer elektronisch geld. De XRPL ondersteunt naast XRP-betalingen ook uitgegeven tokens, een ingebouwde DEX en betalingen waarbij verschillende valuta of tokens worden omgewisseld. Dat zijn verschillende technische keuzes, niet automatisch een reden waarom het ene netwerk beter is dan het andere.
Hoe komt de waarde van XRP tot stand?
De waarde van XRP ontstaat op handelsmarkten door vraag en aanbod. Er is geen ingebouwd mechanisme dat XRP een vaste prijs in euro's of dollars geeft.
Gebruik kan de vraag wel beïnvloeden. Denk aan XRP voor fees, betalingen of als mogelijke bridge asset in de DEX. Ook vraag naar liquiditeit kan meespelen. Maar geen van deze factoren bepaalt de prijs helemaal zelfstandig.
De voorraad is ook belangrijk. Er bestaan sinds de creatie 100 miljard XRP en het protocol staat niet toe dat er nieuwe XRP bijkomen. Alleen de XRP die als transactiekosten wordt vernietigd, verdwijnt uit de voorraad.
Wat zijn de voordelen XRP?
De voordelen van XRP zitten vooral in de manier waarop de XRPL is ontworpen: transacties kunnen snel worden gevalideerd, de basisfee is meestal klein en het netwerk gebruikt geen proof-of-work-mining.
Een transactie is doorgaans na ongeveer drie tot zes seconden opgenomen in een gevalideerde versie van de administratie. Dat wordt finaliteit genoemd: het punt waarop die transactie volgens het netwerk niet meer teruggedraaid hoort te worden. Dat is handig voor toepassingen die snel duidelijkheid willen over een betaling.
De standaardfee is normaal gesproken 10 drops XRP. Een drop is een heel klein deel van XRP: één miljoenste XRP. De fee kan bij drukte wel stijgen. Bovendien hangt de waarde in euro's af van de XRP-prijs, dus een kleine fee in XRP is niet altijd precies dezelfde kostenpost in euro's.
Verder zit er een DEX ingebouwd in de XRPL. Je kunt daar XRP tegen tokens verhandelen, maar ook tokens onderling. Als een ruil via XRP gunstiger uitpakt, kan auto-bridging die route kiezen.
XRP heeft bovendien een vaste rol in het netwerk: je hebt het nodig voor fees en reserves. Er is geen energie-intensieve mining nodig om nieuwe blocks te produceren, omdat de XRPL met validatorconsensus werkt.
Wat zijn de voordelen XRP?
Een praktisch voordeel is dat je na validatie snel weet waar je aan toe bent. Een gevalideerde versie van de XRPL wordt niet achteraf aangepast. Wil iemand daarna XRP versturen, dan gebeurt dat via een nieuwe transactie in een latere versie van de administratie.
De fee heeft nog een duidelijke functie: bescherming tegen spam en denial-of-service-aanvallen. Iemand die het netwerk met heel veel onzinnige opdrachten wil belasten, moet voor elke opdracht XRP betalen. Die XRP wordt vernietigd in plaats van uitgekeerd aan validators.
De ingebouwde DEX kan ook routes combineren. Stel dat er geen aantrekkelijke directe ruil bestaat tussen twee tokens. Dan kan de DEX kijken of eerst wisselen naar XRP en daarna naar het andere token beter uitkomt. Dat gebeurt alleen wanneer die route gunstiger is.
Deze voordelen nemen risico's buiten het protocol niet weg. Een verkeerd adres, verloren sleutels, risico bij een crypto exchange en prijsvolatiliteit blijven zaken om goed op te letten.
Conclusie
Ripple, XRP en de XRP Ledger zijn drie verschillende dingen: Ripple is een cryptobedrijf, XRP is de native crypto en de XRPL is het open netwerk waarop alles draait. De XRPL gebruikt validators en UNL's in plaats van mining, waardoor transacties meestal binnen enkele seconden kunnen worden gevalideerd.
XRP heeft binnen dit netwerk een concrete rol voor fees, reserves, betalingen en mogelijk als tussenasset op de DEX. De prijs van XRP blijft ondertussen afhangen van vraag en aanbod op de cryptomarkt, naast factoren zoals gebruik, liquiditeit, nieuws en de XRP-positie van Ripple. Snelle techniek en bruikbaarheid zijn dus iets anders dan een garantie over de toekomstige koers.
