Che cos’è la Bitcoin Foundation e quale ruolo ha avuto dentro Bitcoin?

Che cos’è la Bitcoin Foundation?

La Bitcoin Foundation era un’organizzazione americana di membri senza scopo di lucro che si occupava di Bitcoin. L’organizzazione è stata fondata nel 2012 per riunire persone e aziende all’interno dell’ecosistema Bitcoin e occuparsi, tra le altre cose, di sviluppo software, informazione e contatti con i responsabili politici.

La Bitcoin Foundation non era proprietaria né amministratrice di Bitcoin. Questa distinzione è importante, perché Bitcoin non ha un’organizzazione centrale che possa decidere in autonomia le regole della rete. La Foundation quindi non poteva decidere come dovesse funzionare il protocollo Bitcoin né imporre modifiche agli utenti della rete.

L’organizzazione poteva però sostenere finanziariamente gli sviluppatori, diffondere informazioni su Bitcoin e partecipare, per conto dei propri membri, a discussioni con aziende, autorità di vigilanza e governi.

Negli Stati Uniti, la Bitcoin Foundation rientrava nella cosiddetta categoria 501(c)(6). Si tratta di una categoria fiscale per associazioni di categoria e altre organizzazioni di membri che rappresentano interessi commerciali comuni. La Foundation quindi non era un ente benefico nel senso abituale del termine.

L’influenza della Bitcoin Foundation è diminuita molto a partire dal 2014. Diversi membri del consiglio sono stati coinvolti in controversie, alcuni membri hanno lasciato l’organizzazione e le entrate da quote associative e altri finanziamenti sono calate. Allo stesso tempo, all’interno dell’organizzazione è nato un dibattito sulla direzione da prendere e su come venivano spesi i soldi.

Nel 2015 i problemi finanziari sono diventati seri. La Foundation ha tagliato gran parte delle sue attività e licenziato molti dipendenti. Alla fine di quell’anno, il presidente Brock Pierce ha avvertito che l’organizzazione aveva quasi finito i soldi. La Foundation è poi rimasta in vita e nel 2016 ha persino avuto di nuovo un executive director, ma non ha più avuto il ruolo di primo piano che aveva nei primi anni di Bitcoin.

L’agenzia fiscale statunitense ha infine revocato il 15 maggio 2022 lo status esentasse 501(c)(6) dell’organizzazione. Il sito bitcoinfoundation.org che oggi è online non appartiene alla storica Bitcoin Foundation. Il dominio è passato di mano e ora viene usato come piattaforma editoriale indipendente su Bitcoin e crypto.

In breve

• La Bitcoin Foundation era un’organizzazione americana di membri legata a Bitcoin.
• L’organizzazione non possedeva Bitcoin e non decideva le regole della rete.
• Si concentrava tra le altre cose su sviluppo, informazione e contatti con i governi.
• La fondazione è stata lanciata pubblicamente nel 2012.
• L’attuale dominio con questo nome non è collegato all’organizzazione storica.

Come è nata la Bitcoin Foundation?

La Bitcoin Foundation è stata lanciata pubblicamente nel settembre 2012 per sostenere lo sviluppo e la crescita di Bitcoin. L’idea era creare un’organizzazione in cui sviluppatori, aziende e altri soggetti coinvolti in Bitcoin potessero collaborare.

I promotori hanno paragonato la struttura a organizzazioni legate ad altri progetti open source, come la Linux Foundation e il Tor Project. Open source significa che il codice del software è pubblico e che sviluppatori di tutto il mondo possono contribuire.

Al momento del lancio, diversi obiettivi erano al centro del progetto. La Foundation voleva sostenere finanziariamente lo sviluppo di Bitcoin Core, aiutare a finanziare l’infrastruttura tecnica, definire best practice per le aziende e rispondere alle domande di media e imprese. L’organizzazione voleva anche organizzare ogni anno una conferenza su Bitcoin.

Il primo consiglio era composto da Gavin Andresen, Mark Karpelès, Jon Matonis, Patrick Murck, Charlie Shrem e Peter Vessenes. Nello statuto originale c’era inoltre un elenco separato di founding members, tra cui Roger Ver e persino Satoshi Nakamoto.

Quali erano gli obiettivi della Bitcoin Foundation?

La missione centrale della Bitcoin Foundation era riassunta come standardizzare, proteggere e promuovere Bitcoin. In parole semplici, l’organizzazione voleva aiutare a sviluppare ulteriormente la tecnologia dietro Bitcoin, spiegare meglio Bitcoin e sostenerne l’uso.

A questo si collegavano diversi obiettivi:

• Sostenere il software Bitcoin e l’infrastruttura tecnica.
• Sostenere finanziariamente gli sviluppatori.
• Spiegare Bitcoin al pubblico, alle aziende e ai media.
• Dialogare con responsabili politici e autorità di vigilanza su Bitcoin.
• Sviluppare best practice per le aziende che volevano usare Bitcoin.

Con standardizzare, l’organizzazione non intendeva dire che poteva decidere da sola le regole di Bitcoin. Bitcoin funziona in modo diverso. I partecipanti alla rete scelgono da soli quale software e quali regole accettare. I cambiamenti hanno un effetto ampio solo quando i partecipanti alla rete scelgono di usare software che supporta queste regole.

La Foundation aveva quindi un ruolo di supporto e coordinamento, ma non aveva potere decisionale sulle regole di consenso. Le regole di consenso sono le regole condivise con cui i computer nella rete Bitcoin stabiliscono quali transazioni e blocchi sono validi.

Quali attività e progetti ha portato avanti la Bitcoin Foundation?

Nei primi anni, la Bitcoin Foundation si è occupata soprattutto di infrastruttura tecnica, finanziamento degli sviluppatori, comunicazione, contatti con i responsabili politici e conferenze.

Una parte dei soldi è andata a progetti tecnici. Per esempio, nel 2013 la Foundation ha finanziato progetti per una testnet di Bitcoin e per un DNS seed collegato. Una testnet è una rete separata su cui gli sviluppatori possono testare il software Bitcoin senza usare BTC reali. Un DNS seed aiuta i nuovi nodi a trovare altri computer nella rete quando si connettono per la prima volta.

La Foundation ha inoltre finanziato diversi sviluppatori che lavoravano su Bitcoin Core. Bitcoin Core è un software molto usato con cui puoi far girare un nodo Bitcoin. Con un nodo del genere puoi verificare in modo autonomo se transazioni e blocchi rispettano le regole di Bitcoin.

La Foundation ha anche organizzato conferenze. Bitcoin 2014 si è svolta dal 15 al 17 maggio 2014 al Passenger Terminal Amsterdam. Durante questa conferenza si è parlato di sviluppo di Bitcoin, regolamentazione e uso di Bitcoin da parte delle aziende.

L’organizzazione ha inoltre cercato attivamente il contatto con i responsabili politici. Patrick Murck, per esempio, ha rappresentato la Bitcoin Foundation nel novembre 2013 durante le audizioni del Senato statunitense su Bitcoin e altre valute virtuali.

Quando la situazione finanziaria della Foundation è peggiorata, non è più riuscita a finanziare il sostegno agli sviluppatori di Bitcoin Core. Gavin Andresen, Wladimir van der Laan e Cory Fields sono quindi passati nel 2015 alla Digital Currency Initiative del MIT Media Lab. Il MIT voleva offrire loro un ambiente stabile in cui poter continuare il loro lavoro su Bitcoin Core.

Nel 2016 il MIT ha annunciato di aver raccolto anche 900.000 dollari per un Bitcoin Developer Fund. In questo modo il finanziamento dello sviluppo di Bitcoin è stato ulteriormente separato dalla Bitcoin Foundation.

Non ci sono indicazioni attuali affidabili che la storica Bitcoin Foundation oggi abbia ancora progetti operativi o un ruolo simile all’interno di Bitcoin.

Quale ruolo ha avuto la Bitcoin Foundation dentro Bitcoin?

La Bitcoin Foundation ha avuto soprattutto un ruolo di supporto e rappresentanza intorno a Bitcoin. Storicamente ha aiutato con il finanziamento, l’informazione e i contatti con aziende e governi, ma non ha mai amministrato la rete Bitcoin e non poteva cambiare da sola le regole.

Con Bitcoin funziona in modo diverso rispetto a un’azienda o a una fondazione. Gli sviluppatori possono scrivere nuovo software e proporre modifiche, ma gli utenti e gli operatori dei nodi scelgono da soli quale software eseguire. Un’organizzazione può quindi offrire una nuova versione, ma nessuno è obbligato a usarla.

Esempio: Immagina che un’organizzazione pubblichi una versione modificata del software Bitcoin con regole di consenso diverse. Quelle nuove regole non diventano automaticamente parte di Bitcoin. Gli altri partecipanti devono accettare e usare volontariamente il software prima che un cambiamento del genere possa avere un effetto ampio.

Anche Bitcoin Core funziona così. Gli sviluppatori mantengono e pubblicano il software, ma non possono obbligare gli utenti a installare una nuova versione. Bitcoin Core quindi, per esempio, non ha una funzione di aggiornamento automatico che possa introdurre nuove regole a tutti gli utenti senza il loro consenso.

La Bitcoin Foundation quindi non aveva un potere speciale sulla rete. Il suo valore storico stava soprattutto nel finanziare gli sviluppatori di Bitcoin Core, nell’organizzare attività e nel fare da punto di riferimento per media, aziende e responsabili politici che volevano saperne di più su Bitcoin e crypto.

Qual è oggi la rilevanza della Bitcoin Foundation?

La storica Bitcoin Foundation oggi non svolge più un ruolo operativo importante e noto nello sviluppo, nel finanziamento o nella governance di Bitcoin. L’organizzazione ha perso molta influenza a partire dal 2014 e dal 2015 e ha avuto problemi finanziari. Il suo status fiscale esentasse negli Stati Uniti è stato infine revocato nel 2022.

Questo non significa che lo sviluppo di Bitcoin si sia fermato. Bitcoin Core continua a essere sviluppato attivamente come progetto open source indipendente. Sviluppatori di tutto il mondo possono scrivere codice, controllarlo, testarlo e proporre modifiche.

Anche il finanziamento dello sviluppo di Bitcoin oggi è distribuito tra diverse organizzazioni, aziende e programmi. Quindi non esiste un successore della Bitcoin Foundation che decida in modo centrale la direzione di Bitcoin.

La Bitcoin Foundation è oggi rilevante soprattutto come parte della storia di Bitcoin. L’organizzazione mostra come la prima comunità di Bitcoin abbia cercato di organizzare meglio sviluppo, finanziamento, informazione e contatti con i governi, senza diventare proprietaria o amministratrice di Bitcoin.

Per questo non bisogna confondere la storica Bitcoin Foundation con Bitcoin Core, bitcoin.org o altri progetti attivi oggi intorno a Bitcoin. Anche bitcoin.org non è un sito ufficiale di Bitcoin e Bitcoin Core non è un’organizzazione che governa centralmente la rete.

Conclusione

La Bitcoin Foundation era una prima organizzazione di membri che cercava di sostenere la crescita di Bitcoin con finanziamenti, progetti tecnici, informazione, conferenze e contatti con i responsabili politici.

Soprattutto nei primi anni, l’organizzazione ha avuto un ruolo visibile. Ha finanziato tra le altre cose gli sviluppatori di Bitcoin Core e ha cercato di essere un punto di riferimento per chi voleva saperne di più su Bitcoin. Dal 2014 e dal 2015, però, la Foundation ha perso sempre più influenza a causa di problemi interni, danni alla reputazione e carenze finanziarie.

La Foundation non è mai stata proprietaria né amministratrice di Bitcoin. Gli sviluppatori possono proporre modifiche al software Bitcoin, ma gli utenti e gli operatori dei nodi decidono da soli quale software e quali regole accettare. Nessuna fondazione può imporre questa scelta a tutta la rete.

La Bitcoin Foundation è quindi oggi soprattutto una parte storica dello sviluppo di Bitcoin e non un’istituzione centrale che ne determina la direzione.