Was ist die Bitcoin Foundation und welche Rolle spielt sie innerhalb von Bitcoin?

Was ist die Bitcoin Foundation?

Die Bitcoin Foundation war eine amerikanische gemeinnützige Mitgliederorganisation, die sich mit Bitcoin befasste. Die Organisation wurde 2012 gegründet, um Menschen und Unternehmen innerhalb des Bitcoin-Ökosystems zusammenzubringen und sich unter anderem mit Softwareentwicklung, Aufklärung und dem Austausch mit politischen Entscheidungsträgern zu beschäftigen.

Die Bitcoin Foundation war weder Eigentümerin noch Verwalterin von Bitcoin. Dieser Unterschied ist wichtig, weil Bitcoin keine zentrale Organisation hat, die die Regeln des Netzwerks eigenständig festlegen kann. Die Foundation konnte also nicht entscheiden, wie das Bitcoin-Protokoll funktionieren sollte, oder Nutzern des Netzwerks Änderungen aufzwingen.

Die Organisation konnte Entwickler finanziell unterstützen, Informationen über Bitcoin verbreiten und im Namen ihrer eigenen Mitglieder an Gesprächen mit Unternehmen, Aufsichtsbehörden und Regierungen teilnehmen.

In den Vereinigten Staaten fiel die Bitcoin Foundation unter die sogenannte 501(c)(6)-Kategorie. Das ist eine steuerliche Kategorie für unter anderem Branchenverbände und andere Mitgliederorganisationen, die gemeinsame geschäftliche Interessen vertreten. Die Foundation war also keine gemeinnützige Organisation im üblichen Sinn des Wortes.

Der Einfluss der Bitcoin Foundation nahm ab 2014 stark ab. Mehrere Vorstandsmitglieder gerieten in Kontroversen, Mitglieder verließen die Organisation und die Einnahmen aus Mitgliedschaften und anderer Finanzierung gingen zurück. Gleichzeitig entstand innerhalb der Organisation eine Debatte über die Ausrichtung und die Art, wie Geld ausgegeben wurde.

2015 wurden die finanziellen Probleme ernst. Die Foundation strich einen großen Teil ihrer Aktivitäten und entließ viele Mitarbeiter. Ende dieses Jahres warnte Vorsitzender Brock Pierce, dass der Organisation fast kein Geld mehr blieb. Die Foundation bestand danach zwar weiter und bekam 2016 sogar erneut einen Executive Director, spielte aber nicht mehr die prominente Rolle, die sie in den ersten Jahren von Bitcoin hatte.

Die US-Steuerbehörde entzog der Organisation schließlich am 15. Mai 2022 den steuerbefreiten 501(c)(6)-Status. Die heute online stehende Website bitcoinfoundation.org gehört nicht zur historischen Bitcoin Foundation. Die Domain hat den Besitzer gewechselt und wird nun als unabhängige redaktionelle Plattform über Bitcoin und Krypto genutzt.

Wichtigste Erkenntnisse

• Die Bitcoin Foundation war eine amerikanische Mitgliederorganisation rund um Bitcoin.
• Die Organisation besaß Bitcoin nicht und bestimmte die Regeln des Netzwerks nicht.
• Sie konzentrierte sich unter anderem auf Entwicklung, Aufklärung und den Austausch mit Regierungen.
• Die Stiftung wurde 2012 öffentlich gestartet.
• Die heutige Domain mit diesem Namen steht nicht in Verbindung mit der historischen Organisation.

Wie ist die Bitcoin Foundation entstanden?

Die Bitcoin Foundation wurde im September 2012 öffentlich gestartet, um die Entwicklung und das Wachstum von Bitcoin zu unterstützen. Die Idee war, eine Organisation zu schaffen, in der Entwickler, Unternehmen und andere Beteiligte rund um Bitcoin zusammenarbeiten konnten.

Die Initiatoren verglichen den Aufbau mit Organisationen rund um andere Open-Source-Projekte, etwa der Linux Foundation und dem Tor Project. Open Source bedeutet, dass der Softwarecode öffentlich ist und Entwickler aus der ganzen Welt daran mitarbeiten können.

Bei der Gründung standen mehrere Pläne im Mittelpunkt. Die Foundation wollte die Entwicklung von Bitcoin Core finanziell unterstützen, technische Infrastruktur mitfinanzieren, Best Practices für Unternehmen erarbeiten und Fragen von Medien und Unternehmen beantworten. Außerdem wollte die Organisation jährlich eine Bitcoin-Konferenz veranstalten.

Der erste Vorstand bestand aus Gavin Andresen, Mark Karpelès, Jon Matonis, Patrick Murck, Charlie Shrem und Peter Vessenes. In den ursprünglichen Statuten stand außerdem eine separate Liste mit Gründungsmitgliedern, darunter Roger Ver und sogar Satoshi Nakamoto.

Was waren die Ziele der Bitcoin Foundation?

Die Kernmission der Bitcoin Foundation wurde als Standardisierung, Schutz und Förderung von Bitcoin zusammengefasst. Einfach gesagt wollte die Organisation dabei helfen, die Technik hinter Bitcoin weiterzuentwickeln, Bitcoin besser zu erklären und seine Nutzung zu unterstützen.

Dazu gehörten mehrere Ziele:

• Bitcoin-Software und die technische Infrastruktur unterstützen.
• Entwickler finanziell unterstützen.
• Der Öffentlichkeit, Unternehmen und Medien Erklärungen geben.
• Mit politischen Entscheidungsträgern und Aufsichtsbehörden über Bitcoin sprechen.
• Best Practices für Unternehmen entwickeln, die Bitcoin nutzen wollten.

Mit Standardisierung meinte die Organisation nicht, dass sie selbst die Regeln von Bitcoin festlegen konnte. Bitcoin funktioniert anders. Teilnehmer des Netzwerks wählen selbst, welche Software und Regeln sie akzeptieren. Änderungen haben erst dann breite Wirkung, wenn sich Teilnehmer im Netzwerk dafür entscheiden, Software zu nutzen, die diese Regeln unterstützt.

Die Foundation hatte also eine Rolle bei Unterstützung und Koordination, aber keine Entscheidungsgewalt über die Konsensregeln. Konsensregeln sind die gemeinsamen Spielregeln, mit denen Computer im Bitcoin-Netzwerk bestimmen, welche Transaktionen und Blocks gültig sind.

Welche Aktivitäten und Projekte führte die Bitcoin Foundation durch?

Die Bitcoin Foundation befasste sich vor allem in den ersten Jahren mit technischer Infrastruktur, der Finanzierung von Entwicklern, Kommunikation, politischen Kontakten und Konferenzen.

Ein Teil des Geldes floss in technische Projekte. Die Foundation finanzierte 2013 zum Beispiel Projekte für ein Bitcoin-Testnet und einen dazugehörigen DNS-Seed. Ein Testnet ist ein separates Netzwerk, auf dem Entwickler Bitcoin-Software testen können, ohne echte BTC zu verwenden. Ein DNS-Seed hilft neuen Nodes, andere Computer im Netzwerk zu finden, wenn sie sich zum ersten Mal verbinden.

Die Foundation finanzierte außerdem mehrere Entwickler, die an Bitcoin Core arbeiteten. Bitcoin Core ist eine weit verbreitete Software, mit der du einen Bitcoin-Node betreiben kannst. Mit so einem Node kannst du selbst prüfen, ob Transaktionen und Blocks den Bitcoin-Regeln entsprechen.

Auch Konferenzen organisierte die Foundation. Bitcoin 2014 fand vom 15. bis 17. Mai 2014 im Passenger Terminal Amsterdam statt. Auf dieser Konferenz ging es unter anderem um Bitcoin-Entwicklung, Regulierung und die Nutzung von Bitcoin durch Unternehmen.

Die Organisation suchte außerdem aktiv den Kontakt zu politischen Entscheidungsträgern. Patrick Murck vertrat die Bitcoin Foundation im November 2013 zum Beispiel bei Anhörungen des US-Senats über Bitcoin und andere virtuelle Währungen.

Als sich die finanzielle Lage der Foundation verschlechterte, konnte sie die Unterstützung von Bitcoin-Core-Entwicklern nicht weiter finanzieren. Gavin Andresen, Wladimir van der Laan und Cory Fields wechselten deshalb 2015 zum Digital Currency Initiative des MIT Media Lab. MIT wollte ihnen damit ein stabiles Umfeld bieten, in dem sie ihre Arbeit an Bitcoin Core fortsetzen konnten.

2016 teilte MIT mit, dass es zusätzlich 900.000 Dollar für einen Bitcoin Developer Fund eingeworben hatte. Damit wurde die Finanzierung der Bitcoin-Entwicklung weiter von der Bitcoin Foundation gelöst.

Es gibt keine verlässlichen aktuellen Hinweise darauf, dass die historische Bitcoin Foundation heute noch operative Projekte oder eine vergleichbare Rolle innerhalb von Bitcoin hat.

Welche Rolle spielte die Bitcoin Foundation innerhalb von Bitcoin?

Die Bitcoin Foundation hatte vor allem eine unterstützende und repräsentative Rolle rund um Bitcoin. Sie half historisch bei Finanzierung, Aufklärung und dem Kontakt mit Unternehmen und Regierungen, verwaltete das Bitcoin-Netzwerk aber nicht und konnte die Regeln nicht eigenständig ändern.

Bei Bitcoin funktioniert das anders als bei einem Unternehmen oder einer Stiftung. Entwickler können neue Software schreiben und Änderungen vorschlagen, aber Nutzer und Node-Betreiber wählen selbst, welche Software sie ausführen. Eine Organisation kann also eine neue Version anbieten, aber niemand ist verpflichtet, diese Version zu nutzen.

Beispiel: Stell dir vor, eine Organisation veröffentlicht eine angepasste Version der Bitcoin-Software, in der andere Konsensregeln stehen. Diese neuen Regeln werden nicht automatisch Teil von Bitcoin. Andere Teilnehmer müssen die Software freiwillig akzeptieren und nutzen, bevor so eine Änderung breite Wirkung entfalten kann.

Auch Bitcoin Core funktioniert auf diese Weise. Die Entwickler pflegen und veröffentlichen die Software, können Nutzer aber nicht zwingen, eine neue Version zu installieren. Bitcoin Core hat deshalb zum Beispiel keine automatische Update-Funktion, mit der neue Regeln einfach bei allen Nutzern durchgesetzt werden könnten.

Die Bitcoin Foundation hatte also keine besondere Macht über das Netzwerk. Ihr historischer Wert lag vor allem in der Finanzierung von Bitcoin-Core-Entwicklern, der Organisation von Aktivitäten und ihrer Rolle als Ansprechpartner für Medien, Unternehmen und politische Entscheidungsträger, die mehr über Bitcoin und Krypto wissen wollten.

Welche heutige Relevanz hat die Bitcoin Foundation?

Die historische Bitcoin Foundation spielt heute keine bekannte wichtige operative Rolle mehr bei der Entwicklung, Finanzierung oder Verwaltung von Bitcoin. Die Organisation verlor ab 2014 und 2015 viel Einfluss und hatte mit finanziellen Problemen zu kämpfen. Ihr steuerbefreiter Status in den USA wurde schließlich 2022 entzogen.

Das bedeutet nicht, dass die Entwicklung von Bitcoin gestoppt wurde. Bitcoin Core wird weiterhin aktiv als unabhängiges Open-Source-Projekt entwickelt. Entwickler aus der ganzen Welt können Code schreiben, prüfen, testen und Vorschläge einreichen.

Auch die Finanzierung der Bitcoin-Entwicklung ist heute auf verschiedene Organisationen, Unternehmen und Programme verteilt. Es gibt also keinen Nachfolger der Bitcoin Foundation, der zentral bestimmt, in welche Richtung sich Bitcoin entwickelt.

Die Bitcoin Foundation ist heute vor allem als Teil der Bitcoin-Geschichte relevant. Die Organisation zeigt, wie die frühe Bitcoin-Community versucht hat, Entwicklung, Finanzierung, Aufklärung und den Kontakt mit Regierungen besser zu organisieren, ohne dabei Eigentümerin oder Verwalterin von Bitcoin zu werden.

Verwechsle die historische Bitcoin Foundation deshalb nicht mit Bitcoin Core, bitcoin.org oder anderen Projekten, die heute rund um Bitcoin aktiv sind. Auch bitcoin.org ist keine offizielle Website von Bitcoin, und Bitcoin Core ist keine Organisation, die das Netzwerk zentral verwaltet.

Fazit

Die Bitcoin Foundation war eine frühe Mitgliederorganisation, die das Wachstum von Bitcoin mit Finanzierung, technischen Projekten, Aufklärung, Konferenzen und dem Austausch mit politischen Entscheidungsträgern unterstützen wollte.

Vor allem in den ersten Jahren spielte die Organisation eine sichtbare Rolle. Sie finanzierte unter anderem Bitcoin-Core-Entwickler und versuchte, eine Anlaufstelle für Parteien zu sein, die mehr über Bitcoin wissen wollten. Ab 2014 und 2015 verlor die Foundation jedoch durch interne Probleme, Reputationsschäden und finanzielle Engpässe immer mehr Einfluss.

Die Foundation war nie Eigentümerin oder Verwalterin von Bitcoin. Entwickler können Änderungen an Bitcoin-Software vorschlagen, aber Nutzer und Node-Betreiber entscheiden selbst, welche Software und Regeln sie akzeptieren. Keine Stiftung kann diese Entscheidung für das gesamte Netzwerk erzwingen.

Die Bitcoin Foundation ist deshalb heute vor allem ein historischer Teil der Entwicklung von Bitcoin und keine zentrale Institution, die die Richtung des Netzwerks bestimmt.