¿Qué es el almacenamiento IPFS y cómo funciona?
¿Qué es el almacenamiento IPFS?
El almacenamiento IPFS es un protocolo descentralizado para almacenar y compartir archivos a través de una red peer-to-peer. En lugar de solicitar datos desde un servidor específico o un disco duro, como ocurre en las tecnologías web tradicionales, en IPFS el contenido se distribuye entre varios nodos en la red. Cada nodo, es decir, cada ordenador, almacena una pequeña parte del archivo. Ninguna entidad puede acceder individualmente al archivo completo. Esto hace que IPFS sea especialmente atractivo para desarrollos en Web3. Muchos proyectos NFT y otros proyectos de cryptocurrency utilizan la tecnología IPFS. No existe un single point of failure. Si uno de los nodos deja de funcionar o desaparece, sus datos siguen estando seguros.
La principal diferencia reside en la forma en que se direccionan los datos. En IPFS no se solicita una ubicación, sino el propio contenido. Los archivos reciben un hash criptográfico único, también denominado content identifier. Este hash se basa en el contenido del archivo, lo que significa que cualquier modificación genera inmediatamente un nuevo identificador. Esto encaja perfectamente con la manera en que la blockchain y la crypto gestionan los datos.
Puntos clave
- IPFS es un protocolo de almacenamiento descentralizado que funciona mediante una red peer-to-peer.
- Los archivos se identifican en función de su contenido mediante un hash criptográfico.
- IPFS evita un single point of failure al distribuir los datos entre varios nodos.
- Los NFT y los proyectos Web3 suelen utilizar IPFS como capa de almacenamiento externa.
- Sin IPFS, los NFT y las aplicaciones Web3 corren el riesgo de sufrir fallos centralizados.
¿Cómo funciona IPFS?
Cuando un archivo se añade a IPFS, primero se divide en partes más pequeñas. Cada parte recibe su propio hash y, en conjunto, forman una especie de estructura en árbol. Estos hashes se comparten dentro de la red para que otros nodos sepan dónde están disponibles los datos. Cuando alguien solicita el archivo, IPFS busca automáticamente el nodo más cercano o más rápido que posea el contenido solicitado.
Dado que el hash está directamente vinculado al contenido, el usuario puede verificar en todo momento que los datos recibidos coinciden exactamente con el archivo original. Esto hace que IPFS no solo sea eficiente, sino también seguro y fiable. No es necesaria una entidad central que determine quién tiene acceso a los datos o si estos permanecen disponibles.
IPFS y la crypto: ¿por qué están relacionados?
En el ámbito de la crypto y la blockchain, la integridad de los datos desempeña un papel fundamental. Las blockchains son excelentes para registrar transacciones, pero no son adecuadas para almacenar archivos de gran tamaño como imágenes, vídeos o documentos. Por ello, IPFS se utiliza con frecuencia como capa de almacenamiento externa.
Un ejemplo conocido son los NFT. Los metadatos y las imágenes de los NFT se almacenan habitualmente a través de IPFS, mientras que la blockchain únicamente contiene una referencia al hash de IPFS. De este modo, los datos permanecen descentralizados y no pueden modificarse ni eliminarse fácilmente. IPFS también se utiliza en DeFi, en DAO y en aplicaciones Web3 para front-ends, documentación y archivos de gobernanza.
¿Qué ocurre si no se utiliza IPFS?
Si los metadatos de NFT, las imágenes o los front-ends Web3 se alojan simplemente en un servidor central mediante HTTP, se aplican los riesgos clásicos de Internet. Los datos pueden desaparecer por distintos motivos. Por ejemplo:
- el servidor puede quedar fuera de línea
- el servicio de alojamiento puede cancelarse
- el dominio puede expirar
- el propietario puede decidir eliminar los archivos
Si esto ocurre, sus NFT siguen existiendo técnicamente en la blockchain, pero la imagen o los metadatos desaparecen. Es decir, se queda con un NFT “roto” o con un simple placeholder vacío. Por ello, es muy importante y habitual que los NFT se almacenen de forma descentralizada.
¿Cómo puede utilizarse IPFS?
En la práctica, IPFS se utiliza de diferentes maneras. Los desarrolladores lo emplean para alojar sitios web descentralizados que no dependen de un único servidor o proveedor de alojamiento. Los proyectos crypto almacenan whitepapers, interfaces de smart contracts y contenido NFT a través de IPFS para aumentar su durabilidad y fiabilidad.
Además, los particulares pueden utilizar IPFS para compartir archivos o almacenar datos sin depender de plataformas centralizadas. En combinación con redes adicionales como Filecoin, IPFS puede incluso utilizarse como solución económica de almacenamiento, en la que los usuarios reciben recompensas por poner a disposición espacio de almacenamiento en sus propios ordenadores.
Ventajas de IPFS
- Almacenamiento descentralizado
Los archivos no se almacenan en un servidor central, sino que se distribuyen entre varios nodos. Esto hace que IPFS sea más resistente a la censura, a las interrupciones y a los ataques dirigidos, y se alinea con los principios fundamentales de la crypto y la blockchain. - Alta integridad de datos
Los archivos se identifican en función de su contenido mediante hashes criptográficos. Esto hace que sea prácticamente imposible modificar datos sin que se detecte inmediatamente. - Mejor verificación del contenido
Como el hash está directamente vinculado al contenido, cualquier persona puede verificar que los datos coinciden exactamente con el archivo original. - Distribución eficiente de datos
IPFS recupera automáticamente los archivos del nodo más rápido o más cercano dentro de la red, lo que puede proporcionar un acceso más rápido que los servidores centrales tradicionales.
Desventajas de IPFS
- No existe garantía automática de almacenamiento permanente
Los archivos permanecen disponibles únicamente mientras existan nodos que los alojen. Sin soluciones adicionales como servicios de pinning o redes de almacenamiento complementarias, los datos pueden desaparecer teóricamente. - Dependencia de servicios adicionales
Para un almacenamiento fiable y a largo plazo suelen ser necesarios servicios adicionales, lo que puede implicar mayor complejidad y costes para los proyectos. - Barrera técnica para principiantes
La configuración y gestión de nodos, gateways y servicios de pinning requiere conocimientos técnicos, lo que hace que IPFS sea menos accesible para usuarios no técnicos. - Aún no está completamente preparado para la adopción masiva
En comparación con las tecnologías web tradicionales, IPFS sigue en desarrollo en cuanto a facilidad de uso, herramientas e infraestructura.
Tradicional vs nuevo: HTTP vs IPFS
La web tradicional se basa principalmente en HTTP, donde el usuario se conecta a un servidor específico mediante una URL. Si ese servidor deja de estar disponible o el contenido se elimina, los datos ya no son accesibles. IPFS funciona de forma fundamentalmente diferente al utilizar content-based addressing en lugar de location-based addressing.
Mientras que HTTP es centralizado y dependiente de servidores, IPFS es descentralizado y orientado a la red. Esto hace que IPFS sea más robusto y más adecuado para aplicaciones crypto y Web3. Al mismo tiempo, HTTP es actualmente más rápido, más sencillo y más ampliamente compatible, por lo que sigue dominando el Internet tradicional.
Detalles técnicos de IPFS
Para quienes deseen comprender en mayor profundidad cómo funciona IPFS a nivel técnico, resulta útil analizar los principios en los que se basa el protocolo. Estos garantizan que los datos dentro de IPFS se almacenen y distribuyan de manera eficiente, verificable y descentralizada.
IPFS utiliza estructuras de datos denominadas MerkleDAG, abreviatura de Merkle Directed Acyclic Graph. Los datos se dividen en partes más pequeñas que están criptográficamente vinculadas entre sí. Cada parte recibe un hash único basado en su contenido. Esto permite a IPFS localizar de forma rápida y fiable partes específicas de un archivo sin necesidad de volver a cargar el archivo completo. Este enfoque también se utiliza en la tecnología blockchain y se adapta perfectamente a las aplicaciones crypto.
Otro principio fundamental de IPFS es el content addressing. Mientras que la web tradicional utiliza direcciones basadas en la ubicación, como URLs que apuntan a un servidor específico, IPFS identifica los datos en función de su contenido. Cada bloque de datos recibe un hash derivado directamente de su contenido. Cuando un usuario solicita ese hash, IPFS busca automáticamente en la red nodos que dispongan exactamente de ese contenido. La ubicación física de los datos no es relevante.
IPFS también funciona con distribución descentralizada de datos. Los datos que se añaden a la red pueden ser almacenados y compartidos por múltiples nodos cuando estos solicitan el contenido o deciden conservarlo activamente. Esto aumenta la disponibilidad y la resiliencia de la red, ya que los archivos no dependen de un servidor central. Para garantizar disponibilidad a largo plazo, en la práctica suelen utilizarse soluciones adicionales como servicios de pinning o redes especializadas de almacenamiento.
Por último, IPFS puede combinarse con cifrado. Los usuarios pueden optar por cifrar los datos antes de añadirlos a la red IPFS. IPFS almacena y distribuye estos datos cifrados sin tener acceso a su contenido, de modo que solo las partes que posean las claves correctas puedan acceder a ellos. Esto resulta especialmente relevante en aplicaciones donde la privacidad y la seguridad de los datos desempeñan un papel esencial, como en el caso de datos crypto sensibles o empresariales.
Reflexión final
El almacenamiento IPFS desempeña un papel cada vez más importante en el mundo de la crypto y constituye un componente clave del Internet descentralizado. Al identificar archivos en función de su contenido y distribuirlos a través de una red peer-to-peer, IPFS ofrece una solución a los problemas relacionados con la centralización, la manipulación de datos y la disponibilidad. Su fortaleza se hace especialmente evidente cuando se combina con blockchain, NFT y aplicaciones Web3.
Aunque el sistema todavía presenta desafíos en términos de facilidad de uso y almacenamiento permanente, su creciente adopción demuestra que IPFS es una incorporación sólida a las tecnologías web existentes. Para inversores crypto y desarrolladores interesados en el futuro de la descentralización, IPFS es sin duda un concepto que merece ser comprendido.
