Qu'est-ce qu'un smart contract et comment fonctionnent-ils ?

Qu'est-ce qu'un smart contract ?

Un smart contract est un contrat numérique qui s'exécute automatiquement une fois que des conditions prédéfinies sont remplies. Cela se fait de manière décentralisée via la technologie blockchain. En essence, un smart contract élimine le besoin d'un tiers, tel qu'un notaire ou un arbitre.

Les smart contracts sont entièrement programmables et donc très flexibles. Cela signifie que les développeurs peuvent définir les conditions qui doivent être remplies. De plus, un smart contract est transparent et immuable. Tout le monde peut voir ce qui est écrit dans le smart contract et, une fois exécuté, il ne peut pas être annulé. Après acceptation et exécution du contrat, il n'est pas possible de revenir en arrière—sauf si cela est spécifié dans le contrat. Les smart contracts jouent un rôle clé dans les applications décentralisées (dApps) et dans l'ensemble du secteur DeFi, qui utilisent des smart contracts pour faire fonctionner leurs services.

Contrairement aux contrats traditionnels, qui dépendent souvent d'actions humaines ou de procédures juridiques, les smart contracts exécutent automatiquement les termes convenus, basés sur le principe du « code est loi », les rendant ainsi très fiables et non sujets à interprétation.

Exemple : Supposons que vous souhaitiez acheter une maison. Normalement, ce processus prend des semaines voire des mois car plusieurs parties sont impliquées, telles que l'agent immobilier, le notaire et la banque. Vous devez négocier avec l'agent, vous rendre chez le notaire pour le transfert, puis traiter avec la banque pour votre hypothèque. Chaque étape prend du temps et de l'argent, et il y a toujours un risque d'erreurs ou de retards.

En utilisant des smart contracts, tout cela peut être fait beaucoup plus rapidement, plus efficacement et à moindre coût. En tant qu'acheteur, vous et le vendeur enregistrez toutes les conditions dans le smart contract—telles que le prix, la date de livraison et l'exigence qu'une inspection soit approuvée. Une fois que toutes les conditions sont remplies, le smart contract exécute automatiquement le paiement et le transfert de propriété. La propriété est directement enregistrée sur la blockchain, rendant le processus plus transparent et plus difficile à manipuler. Qu'en est-il de l'hypothèque ? Cela peut également être arrangé via un smart contract par l'intermédiaire d'un prêteur tel qu'un protocole DeFi ou une banque traditionnelle.

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À retenir

• Un smart contract est un accord numérique automatisé qui s'exécute indépendamment lorsque des conditions prédéterminées sont remplies.
• Le code du contrat est stocké sur une blockchain et exécuté automatiquement sans intervention humaine, garantissant fiabilité et transparence.
• Les smart contracts sont largement utilisés dans le secteur DeFi et avec les NFT.
• Les smart contracts sont plus rapides, moins chers, plus transparents et entièrement automatisés, tandis que les contrats traditionnels dépendent du traitement humain.
• Les oracles permettent d'apporter des données externes à la blockchain, ce qui est essentiel pour les applications dans le monde réel.
• Le concept a été introduit en 1994 par Nick Szabo. Ethereum l'a popularisé en 2015 en tant que première plateforme de smart contracts.

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Comment fonctionnent les smart contracts ?

Un smart contract consiste en un code de programmation stocké sur une blockchain. Le code décrit des conditions très détaillées. Il peut être programmé aussi largement que souhaité. Lorsque les conditions sont remplies, le smart contract (une fois accepté à l'avance par les deux parties) est automatiquement exécuté. Cela peut se produire lorsqu'un paiement est effectué ou qu'une livraison est confirmée.

Le fonctionnement est transparent : le résultat est visible pour toutes les parties impliquées et ne peut pas être modifié par la suite car le contrat est stocké sur la blockchain.

Comment un smart contract est-il créé ?

Les smart contracts sont généralement écrits dans des langages de programmation développés spécifiquement pour la technologie blockchain. Ethereum, par exemple, utilise Solidity, tandis que d'autres plateformes utilisent leurs propres langages. Solana, par exemple, utilise ses propres langages personnalisés.

Une fois le code écrit, le smart contract est téléchargé sur la blockchain via une transaction. Un réseau de nœuds valide ensuite la transaction et sécurise le réseau. Après confirmation par ces nœuds, le contrat devient actif et peut être appelé par des utilisateurs ou d'autres contrats.

Chaque interaction avec un smart contract est considérée comme une transaction et s'accompagne généralement de frais de transaction (frais de gaz), en fonction de la complexité de l'exécution.

Utilisations des smart contracts

Il existe plusieurs cas d'utilisation connus pour les smart contracts. Actuellement, ils sont principalement associés au secteur DeFi, mais ils ont le potentiel d'être appliqués dans divers secteurs.

Applications actuelles

Finance & DeFi

Aujourd'hui, les smart contracts sont largement utilisés dans la DeFi. Ils sont mis en œuvre dans des applications décentralisées (dApps) pour le staking, le yield farming et le prêt.

NFT

Dans le domaine des NFT (art numérique), les smart contracts sont utilisés pour créer des collections, distribuer des redevances et faciliter le commerce des NFT.

Assurance

À petite échelle, les smart contracts sont déjà utilisés pour fournir une assurance voyage. Une fois que certaines conditions sont remplies, des paiements automatiques ont lieu. Pensez à une compensation pour des vols retardés basée sur des données provenant d'oracles fiables (services qui récupèrent des données externes pour la blockchain).

Applications potentielles futures

Logistique et chaînes d'approvisionnement

Les smart contracts pourraient jouer un rôle majeur dans l'industrie de la logistique et de la chaîne d'approvisionnement. Ils pourraient améliorer la traçabilité en liant des codes QR à la blockchain. Chaque étape de la chaîne—expédition, douane, livraison—pourrait être automatiquement enregistrée et vérifiée, réduisant la fraude et augmentant la transparence.

Immobilier

Le secteur immobilier pourrait utiliser des smart contracts pour acheter et vendre des propriétés sans intermédiaires. L'automatisation des processus d'achat et de vente pourrait éliminer le besoin d'agents ou de notaires, car le transfert de propriété et le paiement pourraient être automatisés à l'aide de smart contracts.

Vérification d'identité et certification

À l'avenir, les smart contracts pourraient être utilisés pour enregistrer des identités numériques, des diplômes et des certificats sur la blockchain. Cela permettrait une vérification rapide, sécurisée et inviolable sans dépendre d'autorités centrales.

Quels sont les avantages des smart contracts ?

L'utilisation de smart contracts dans les processus offre divers avantages :

• Efficacité : Les processus sont exécutés rapidement et automatiquement.
• Transparence : Chaque étape est vérifiable sur la blockchain pour toutes les parties impliquées.
• Économies de coûts : Les smart contracts éliminent le besoin de tiers comme les notaires.
• Sécurité : La technologie blockchain rend la modification des données presque impossible.
• Impartialité : L'exécution est objective et suit exactement les règles telles que codées.

Quels sont les risques ?

Malgré les avantages, les smart contracts présentent également des inconvénients et des risques :

• Aucune place pour l'erreur humaine : Le contrat s'exécute tel que programmé, sans empathie ni nuance.
• Immuabilité : Parce que les smart contracts sont immuables, les erreurs dans le contrat ne peuvent pas être facilement corrigées.
• Complexité : Écrire et déployer des smart contracts complexes nécessite des connaissances spécialisées en blockchain.
• Vulnérabilité aux bugs : Les smart contracts peuvent être exploités par des acteurs malveillants. Les erreurs ou vulnérabilités dans le code peuvent entraîner des problèmes majeurs, comme le piratage de "The DAO" en 2016, où des millions en ether ont été perdus à cause d'une faille dans le contrat.

Smart contracts vs contrats traditionnels

Les smart contracts rendent la contractualisation plus efficace que les méthodes traditionnelles. Le tableau ci-dessous compare les deux :

Aspect	Contrat traditionnel	Smart contract
Exécution	Manuelle, via une action humaine ou judiciaire	Automatique, via du code
Transparence	Dépend de l'accès aux documents	Entièrement transparent sur la blockchain
Mutabilité	Modifiable (même rétroactivement)	Inaltérable une fois enregistré sur la blockchain
Confiance	Basée sur des systèmes juridiques	Basée sur le code et les réseaux blockchain
Temps et coût	Long et coûteux (notaires, avocats)	Rapide et relativement économique

Plateformes populaires de smart contracts

Ethereum a été la première plateforme à utiliser des smart contracts et est considérée comme la pionnière dans ce domaine. Aujourd'hui, il existe de nombreuses plateformes de smart contracts, chacune avec ses propres points forts :

• Solana : Très rapide et avec de faibles frais de transaction, populaire pour les NFT et la création de tokens (par exemple, memecoins).
• Avalanche : Forte capacité de traitement et compatibilité avec Ethereum.
• Cardano : Basée sur des recherches académiques évaluées par des pairs.
• BNB Chain : Utilisée dans l'écosystème Binance et pour créer des tokens BSC.
• Polkadot : Axée sur l'interopérabilité entre différentes blockchains.

Collaboration entre smart contracts et oracles

Pour que les smart contracts puissent évoluer, les oracles sont essentiels. Il n'est pas possible d'intégrer des données externes dans un système blockchain sans oracles. Un oracle est un service qui apporte de manière fiable des données externes (comme la température, les résultats sportifs ou les taux de change) à la blockchain. Parmi les exemples de projets d'oracles sur la blockchain, on peut citer Chainlink, API3 et Band Protocol.

Histoire des smart contracts

L'informaticien Nick Szabo a décrit pour la première fois le concept des smart contracts en 1994. Il a expliqué comment des protocoles pouvaient faire respecter des accords sans intermédiaires grâce à une logique programmable.

En 2015, l'idée a véritablement pris son essor avec le développement d'Ethereum, la première plateforme de smart contracts. Ethereum a permis de créer des smart contracts complexes, dits « Turing-complets ». Cela signifie qu'il est possible de programmer pratiquement n'importe quoi, pourvu que la logique soit solide.

Szabo a également inventé Bit Gold, un actif numérique qui a posé les bases du Bitcoin. Pour cette raison, certains spéculent que Szabo pourrait être Satoshi Nakamoto, le créateur mystérieux de Bitcoin.

En résumé

Les smart contracts représentent une avancée révolutionnaire dans le monde numérique. Ils permettent de conclure et d'exécuter des accords de manière rapide, sécurisée et transparente, sans avoir besoin de tiers. Bien que des défis subsistent, tels que la complexité et la vulnérabilité aux bugs, les smart contracts offrent de nombreux avantages qui les rendent adaptés à diverses applications, de la DeFi à l'immobilier en passant par la logistique. Avec les avancées technologiques et l'intégration d'oracles, le rôle des smart contracts dans la société devrait considérablement croître.