Que sont les smart contracts et comment fonctionnent-ils ?

Qu'est-ce qu'un smart contract ?

Un smart contract (contrat intelligent) est un contrat numérique qui s'exécute automatiquement une fois que des conditions prédéfinies sont remplies. Cela se fait de manière décentralisée via la technologie blockchain. En essence, un smart contract élimine le besoin d'un tiers, tel qu'un notaire ou un arbitre.

Les smart contracts sont entièrement programmables et donc très flexibles. Cela signifie que les développeurs peuvent définir les conditions qui doivent être remplies. De plus, un smart contract est transparent et immuable. Tout le monde peut voir ce qui est écrit dans le smart contract et, une fois exécuté, il ne peut pas être annulé. Après acceptation et exécution du contrat, il n'est pas possible de revenir en arrière—sauf si cela est spécifié dans le contrat. Les smart contracts jouent un rôle clé dans les applications décentralisées (dApps) et dans l'ensemble du secteur DeFi, qui utilisent des smart contracts pour faire fonctionner leurs services.

Contrairement aux contrats traditionnels, qui dépendent souvent d'actions humaines ou de procédures juridiques, les smart contracts exécutent automatiquement les termes convenus, basés sur le principe du « code is law », ce qui les rend très fiables et ne laisse aucune place à l'interprétation.

Exemple : Supposons que vous souhaitiez acheter une maison. Normalement, ce processus prend des semaines voire des mois car plusieurs parties sont impliquées, telles que l'agent immobilier, le notaire et la banque. Vous devez négocier avec l'agent, vous rendre chez le notaire pour le transfert, puis traiter avec la banque pour votre prêt. Chaque étape prend du temps et coûte de l'argent, il y a toujours un risque d'erreurs ou de retards.

En utilisant des smart contracts, tout cela peut être fait beaucoup plus rapidement, plus efficacement et à moindre coût. En tant qu'acheteur, vous enregistrez avec le vendeur toutes les conditions dans le smart contract telles que le prix, la date de livraison et l'obligation de faire approuver une inspection du bien. Une fois que toutes les conditions sont remplies, le smart contract exécute automatiquement le paiement et le transfert de propriété. La propriété est directement enregistrée sur la blockchain, rendant le processus plus transparent et plus difficile à manipuler. Qu'en est-il du prêt ? Il peut également être organisée via un smart contract par l'intermédiaire d'un prêteur tel qu'un protocole DeFi ou une banque traditionnelle.

À retenir

• Un smart contract est un accord numérique automatisé qui s'exécute de manière indépendante lorsque des conditions prédéterminées sont remplies.
• Le code du contrat est conservé sur une blockchain et exécuté automatiquement sans intervention humaine, ce qui garantit sa fiabilité et sa transparence.
• Les smart contracts sont largement utilisés dans le secteur DeFi et avec les NFT.
• Les smart contracts sont plus rapides, moins chers, plus transparents et entièrement automatisés, tandis que les contrats traditionnels dépendent du traitement humain.
• Les oracles permettent d'apporter des données externes à la blockchain, ce qui est essentiel pour les applications dans le monde réel.
• Le concept a été introduit en 1994 par Nick Szabo. Ethereum l'a popularisé en 2015 en tant que première plateforme de smart contracts.

Comment fonctionnent les smart contracts ?

Un smart contract consiste en un code de programmation conservé sur une blockchain. Ce code décrit des conditions très détaillées. Il peut être programmé de manière aussi exhaustive que souhaité. Lorsque les conditions sont remplies, le smart contract (une fois accepté au préalable par les deux parties) est automatiquement exécuté. Cela peut se produire lorsqu'un paiement est effectué ou qu'une livraison est confirmée.

L'opération est transparente : le résultat est visible par toutes les parties concernées et ne peut être modifié par la suite, car le contrat est conservé sur la blockchain.

Comment sont crées les smart contracts ?

Les smart contracts sont généralement écrits dans des langages de programmation développés spécifiquement pour la technologie blockchain. Ethereum, par exemple, utilise Solidity, tandis que d'autres plateformes utilisent leurs propres langages. Solana, par exemple, utilise ses propres langages personnalisés.

Une fois le code écrit, le smart contract est téléchargé sur la blockchain via une transaction. Un réseau de nœuds valide ensuite la transaction et sécurise le réseau. Après confirmation par ces nœuds, le contrat devient actif et peut être utilisé par les utilisateurs ou d'autres contrats.

Chaque interaction avec un smart contract est considérée comme une transaction et s'accompagne généralement de frais de transaction (gas fees), en fonction de la complexité de l'exécution.

Utilisations des smart contracts

Il existe plusieurs cas d'utilisation connus pour les smart contracts. Actuellement, ils sont principalement associés au secteur DeFi, mais ils ont le potentiel pour être appliqués dans divers secteurs.

Applications actuelles

Finance et DeFi

Aujourd'hui, les smart contracts sont largement utilisés dans la DeFi. Ils sont mis en œuvre dans des applications décentralisées (dApps) pour du staking, du yield farming et des lending.

NFT

Dans le domaine des NFT, les smart contracts sont utilisés pour créer des collections, distribuer des redevances et faciliter le trading de NFT.

Assurance

Les smart contracts sont déjà utilisés à petite échelle pour fournir des assurances voyage. Une fois que certaines conditions sont remplies, des paiements automatiques ont lieu. Ils peuvent par exemple être utilisés pour l'indemnisation des vols retardés sur la base de données provenant d'oracles fiables (services qui récupèrent des données externes pour la blockchain).

Applications futures potentielles

Logistique et chaînes d'approvisionnement

Les smart contracts pourraient jouer un rôle majeur dans le secteur de la logistique et des chaînes d'approvisionnement. Ils pourraient améliorer la traçabilité en reliant les codes QR à la blockchain. Chaque étape de la chaîne (expédition, douane, livraison) pourrait être automatiquement enregistrée et vérifiée, ce qui réduirait la fraude et augmenterait la transparence.

Immobilier

Le secteur immobilier pourrait utiliser des smart contracts pour l'achat et la vente de propriétés sans intermédiaires. L'automatisation des processus d'achat et de vente pourrait éliminer le recours à des agents ou à des notaires, car le transfert de propriété et le paiement pourraient être automatisés à l'aide de smart contracts.

Vérification et certification d'identité

À l'avenir, les smart contracts pourraient être utilisés pour enregistrer des identités numériques, des diplômes et des certificats sur la blockchain. Cela permettrait une vérification rapide, sécurisée et infalsifiable sans avoir recours à des autorités centrales.

Quels sont les avantages des smart contracts ?

L'utilisation de smart contracts offre divers avantages :

• Efficacité : les processus sont exécutés rapidement et automatiquement.
• Transparence : chaque étape est vérifiable sur la blockchain pour toutes les parties impliquées.
• Économies: les smart contracts éliminent le besoin de tiers comme les notaires.
• Sécurité : la blockchain rend la modification des données presque impossible.
• Impartialité : L'exécution est objective et suit exactement les règles telles qu'elles ont été codées.

Quels sont les risques ?

Malgré leurs avantages, les smart contracts présentent également des inconvénients et des risques :

• Aucune place pour l'erreur humaine : le contrat s'exécute tel qu'il a été programmé, sans empathie ni nuance.
• Immuabilité : les contrats intelligents étant immuables, les erreurs qu'ils contiennent ne peuvent pas être facilement corrigées.
• Complexité : la rédaction et le déploiement de contrats intelligents complexes nécessitent des connaissances spécialisées en matière de blockchain.
• Vulnérabilité aux bugs : les smart contracts peuvent être exploités par des acteurs malveillants. Des erreurs ou vulnérabilités dans le code peuvent entraîner des problèmes majeurs, comme le piratage de "The DAO" en 2016, où des millions en ether ont été perdus à cause d'un bug dans le contrat.

Smart contracts vs contrats traditionnels

Les smart contracts rendent la conclusion de contracts plus efficace que les méthodes traditionnelles. Le tableau ci-dessous compare les deux :

Plateformes populaires de smart contracts

Ethereum a été la première plateforme à utiliser des smart contracts et est considérée comme la pionnière dans ce domaine. Aujourd'hui, il existe de nombreuses plateformes de smart contracts, chacune avec ses propres avantages :

• Solana : très rapide et frais de transaction faibles, populaire pour les NFT et la création de tokens (par exemple, les memecoins).
• Avalanche : forte capacité de traitement et compatibilité avec Ethereum.
• Cardano : basée sur des recherches académiques évaluées par des pairs.
• BNB Chain : utilisée au sein de l'écosystème Binance et pour créer des tokens BSC.
• Polkadot : axée sur l'interopérabilité entre différentes blockchains.

Collaboration entre smart contracts et oracles

Les oracles sont essentiels à l'évolutivité des smart contracts. Sans eux, il est impossible de récupérer des données externes dans un système blockchain. Un oracle est un service qui fournit de manière fiable des données externes (telles que la température, les résultats sportifs ou les taux de change) à la blockchain. Parmi les exemples de projets d'oracles sur la blockchain, on peut citer Chainlink, API3 et Band Protocol.

Histoire des smart contracts

L'informaticien Nick Szabo a décrit pour la première fois le concept de contrats intelligents en 1994. Il a expliqué comment les protocoles pouvaient faire respecter des accords sans intermédiaires grâce à une logique programmable.

En 2015, l'idée a véritablement pris son essor avec le développement d'Ethereum, la première plateforme de smart contracts. Ethereum a permis de créer des smart contracts complexes, dits « Turing-complete ». Cela signifie qu'il est possible de programmer pratiquement n'importe quoi, pourvu que la logique soit solide.

Szabo a également inventé Bit Gold, un actif numérique qui a posé les bases du Bitcoin. C'est pourquoi certains pensent que Szabo pourrait être Satoshi Nakamoto, le mystérieux créateur du Bitcoin.

En résumé

Les smart contracts constituent une évolution révolutionnaire dans le monde numérique. Ils permettent de conclure et d'exécuter des accords rapidement, en toute sécurité et en toute transparence, sans intervention de tiers. Bien qu'il reste des défis à relever, tels que la complexité et la vulnérabilité aux bugs, les smart contracts offrent de nombreux avantages qui les rendent adaptés à diverses applications, de la DeFi à l'immobilier en passant par la logistique. Avec les progrès technologiques et l'intégration des oracles, le rôle des smart contracts dans la société devrait prendre une importance considérable.