O que é Bitcoin? A explicação mais simples para principiantes

Provavelmente já ouviu falar de Bitcoin, mas compreender como funciona realmente é outra história. Ouve-se falar dele nas notícias, vê-se a cotação a surgir e talvez conheça pessoas que compraram Bitcoin. Ainda assim, para muitas pessoas continua a ser difícil perceber exatamente o que é o Bitcoin.

Assim que tenta procurar algo sobre o tema, surgem rapidamente termos como blockchain, mining, private keys e Proof-of-Work. Para alguém que ainda sabe pouco sobre criptomoedas, o Bitcoin pode assim parecer muito mais complicado do que realmente é.

Por isso, neste artigo começamos mesmo pelo princípio. Não precisa de saber nada sobre criptomoedas, investimento ou tecnologia para ler este artigo. Explicamos tudo de forma tão simples que, depois, também o poderá explicar ao seu tio, colega ou sogra. Passo a passo, abordamos o que é Bitcoin, porque existe, como funciona, porque é que as pessoas o querem ter e como pode obter o seu próprio Bitcoin.

O objetivo deste artigo não é fazer de si um developer de Bitcoin, mas garantir que finalmente percebe o que é Bitcoin. Por isso, mantemos a parte técnica deliberadamente simples e focamo-nos na base. Quer aprofundar depois temas como mining, blockchain, wallets ou Proof-of-Work? Então pode consultar a nossa extensa academia de criptomoedas.

Pontos principais

• Bitcoin é dinheiro digital que pode enviar diretamente a outra pessoa, sem banco.
• A rede Bitcoin é composta por computadores que verificam transações e as registam na blockchain.
• Nunca poderão existir mais de 21 milhões de Bitcoins, o que torna o Bitcoin escasso.
• As pessoas usam Bitcoin para transferir valor, mas hoje em dia muitas também o veem como investimento ou cobertura contra a inflação.
• Pode comprar, receber ou ganhar Bitcoin através de mining e guardá-lo através de uma plataforma de criptomoedas ou de uma wallet de criptomoedas.

O que é Bitcoin?

Na prática, pode ver o Bitcoin como dinheiro digital (ou ouro). O Bitcoin é também conhecido como a primeira cryptocurrency (uma moeda criptográfica) de sempre; mais à frente nesta história, explicaremos o que é que o Bitcoin tem exatamente a ver com criptografia. Mas, por agora, o importante é apenas que compreenda o que é o Bitcoin.

Com bitcoin, pode enviar dinheiro diretamente a outra pessoa sem a intervenção de um banco, mesmo que essa pessoa esteja do outro lado do mundo, numa ilha deserta. Desde que haja ligação à internet, é possível.

A abreviatura (também chamada ticker) de Bitcoin é BTC. Vê-la-á, por exemplo, na cotação ou quando compra ou envia Bitcoin. BTC é, portanto, a abreviatura de Bitcoin. Cada criptomoeda tem o seu próprio ticker (abreviatura).

Mas como funciona, exatamente, o pagamento sem banco? Ajuda comparar primeiro o Bitcoin com dinheiro normal. No caso do euro, o banco regista quanto dinheiro tem e processa os seus pagamentos. Se enviar 20€ a outra pessoa, o banco garante que o montante passa da sua conta para a conta do destinatário. Nos pagamentos digitais, normalmente precisa de um banco ou de outra entidade financeira para processar o pagamento por si.

Nesses casos, também chamamos ao banco uma terceira parte ou uma parte centralizada. Todas as transações passam por esta parte e, em teoria, esta parte também tem o poder de impedir ou reverter transações suas. O banco mantém, portanto, a administração e determina quem tem acesso ao sistema.

Porque é que o Bitcoin funciona de forma diferente de um banco

O Bitcoin funciona de forma diferente. Em vez de um único banco ou empresa, muitos computadores independentes espalhados pelo mundo verificam em conjunto se as transações são válidas. Assim, não existe um único administrador central que possa alterar a administração sozinho. Portanto, não existe uma parte central com o poder de bloquear, alterar ou reverter transações. A isto chamamos descentralização. O Bitcoin é, portanto, uma rede descentralizada, e o banco onde guardou o seu dinheiro é uma parte central.

Exemplo: A diferença entre centralizado e descentralizado é que, num sistema centralizado, o poder e o controlo estão nas mãos de uma única parte central, enquanto num sistema descentralizado o poder e as decisões estão distribuídos por vários participantes ou computadores dentro de uma rede.

Mas o que é exatamente uma Blockchain?

Naturalmente, as transações têm de ser guardadas algures, e nas criptomoedas isso é feito através de uma blockchain.

Uma blockchain é uma base de dados onde a informação pode ser armazenada. Pode vê-la como pequenos blocos de informação que são acrescentados a uma longa cadeia. Cada novo bloco acrescentado contém informação sobre o bloco anterior e o bloco atual (como a hora e o endereço, etc.). Os dados coincidem todos? E toda a gente concorda com isso? Então o novo bloco é acrescentado à cadeia já existente. A isto chamamos blockchain.

Pode, portanto, ver a blockchain como um grande livro-razão digital onde são registadas as transações de Bitcoin. Desde o início do Bitcoin, é possível ver aí que o Bitcoin foi enviado de um endereço para outro. Todas as transações de Bitcoin são públicas e podem ser consultadas por qualquer pessoa.

Aí vê endereços de Bitcoin e montantes, mas não automaticamente os nomes das pessoas por trás desses endereços. O Bitcoin, por isso, não é totalmente anónimo, mas sim pseudónimo: as transações são públicas e os endereços podem, por vezes, ser associados a pessoas.

Quer aprofundar o que é exatamente uma blockchain e como funciona? Então leia mais sobre isso no nosso artigo sobre blockchain.

Curiosidade: O Bitcoin existe apenas digitalmente e não é tangível. Portanto, não é uma moeda que possa guardar na sua carteira física. Para isso existem as wallets de criptomoedas. Mais à frente neste artigo, explicamos com mais detalhe como funciona uma wallet destas e que formas existem para guardar o seu Bitcoin.

Quem inventou o Bitcoin?

Até hoje, esta continua a ser uma das maiores incógnitas dos últimos 15 anos. O Bitcoin foi inventado por alguém que usou o nome Satoshi Nakamoto. Trata-se de um pseudónimo e, até ao momento, continua a não se saber quem é. Pode ter sido uma pessoa, mas também pode ter sido um grupo de developers.

O Bitcoin foi desenvolvido como reação à crise financeira de 2008, na qual muitos bancos faliram e houve grandes consequências económicas para pessoas que já não conseguiam aceder ao seu dinheiro. O Bitcoin foi, portanto, criado para garantir que algo assim nunca mais possa acontecer. Afinal, é o utilizador que gere o seu próprio dinheiro, e mais ninguém lhe pode tocar.

Em 2008, Satoshi publicou o whitepaper do Bitcoin. Partilhou-o numa mailing list online para pessoas interessadas em criptografia e privacidade digital. Aí explicou a sua ideia de dinheiro digital que as pessoas pudessem enviar diretamente umas às outras, sem que um banco ou empresa tivesse de gerir tudo.

Satoshi via vários problemas no dinheiro existente. Se quiser enviar dinheiro digital a alguém, normalmente precisa de um banco ou de outra parte central para processar o pagamento e manter a administração. Além disso, chamou a atenção para o facto de ser necessário confiar que os bancos centrais lidam cuidadosamente com a quantidade de dinheiro em circulação. Se entrar muito dinheiro adicional, isso pode contribuir para inflação, fazendo com que, com o mesmo montante, mais tarde possa comprar menos.

Por isso, Satoshi concebeu o Bitcoin de forma diferente. Não é uma única parte que gere as transações e a emissão de novos Bitcoins também está definida antecipadamente. Além disso, podem existir no máximo 21 milhões de Bitcoins. Isto está definido no código do Bitcoin e, por isso, não irá mudar.

Depois disso, Satoshi continuou durante algum tempo envolvido no desenvolvimento do Bitcoin e comunicou online com outros developers. Mais tarde, desapareceu dos holofotes e foi deixando o projeto cada vez mais nas mãos de outros. Agora, anos depois, continua ninguém a saber quem é Satoshi, ou sequer se essa pessoa ainda está viva. Algumas pessoas acreditam, de facto, que Satoshi já morreu. O Bitcoin, por isso, não parou. O software estava disponível publicamente e outros developers e utilizadores continuaram a manter e a usar a rede.

Quem é o CEO do Bitcoin?

Uma característica importante do Bitcoin é que não existe um CEO, sede ou proprietário de que a rede precise para continuar a funcionar. Satoshi Nakamoto concebeu e lançou o Bitcoin, mas o Bitcoin foi precisamente desenhado para poder continuar a funcionar mesmo sem ele.

O software por trás do Bitcoin é open-source e é mantido por developers de todo o mundo. Estes podem propor melhorias e escrever código, mas não podem impor alterações à rede de forma arbitrária. Novas regras ou atualizações só passam a fazer parte do Bitcoin quando participantes suficientes na rede, como operadores de nodes, miners e outros utilizadores, as aceitam.

O Bitcoin, portanto, não é governado por uma única pessoa ou organização. Dezenas a centenas de developers contribuíram para o software ao longo dos anos e qualquer pessoa pode consultar publicamente o código e as alterações propostas.

Como funciona o Bitcoin?

Satoshi concebeu o Bitcoin como uma rede sem banco central ou outra parte que gerisse todos os pagamentos. Mas como pode, então, um sistema destes verificar se um pagamento está correto?

Para o Bitcoin funcionar, a rede tem de conseguir fazer essencialmente três coisas:

1. verificar se alguém pode gastar Bitcoin;
2. impedir que o mesmo Bitcoin seja gasto duas vezes;
3. registar que transações já ocorreram.

Isto acontece porque milhares de computadores em todo o mundo trabalham em conjunto e seguem as mesmas regras.

Imagine que quer enviar Bitcoin a um amigo. A partir da sua wallet de criptomoedas, indica quanto Bitcoin quer enviar e para que endereço de Bitcoin deve ir. A sua wallet transforma isso depois numa transação e envia-a para a rede Bitcoin.

Os computadores dessa rede verificam se a transação cumpre as regras e se, por exemplo, não está a tentar gastar o mesmo Bitcoin duas vezes. Estes computadores são chamados nodes.

As transações válidas podem depois ser incluídas num novo bloco na blockchain. Pode ver a blockchain como o livro-razão digital que referimos anteriormente. As novas transações não são acrescentadas uma a uma, mas sim reunidas em blocos. Um bloco destes pode ser visto como uma nova página no livro-razão com as transações de Bitcoin mais recentes.

Para acrescentar um novo bloco à blockchain, existem os miners. Estes usam computadores especializados para criar novos blocos e acrescentá-los à blockchain existente. Assim que a sua transação é incluída num bloco, fica registada na blockchain. Os miners recebem uma recompensa pelo seu trabalho. Esta consiste em novos Bitcoins e nas taxas de transação das transações incluídas no bloco.

Quem envia Bitcoin paga normalmente taxas de transação. Essas taxas podem variar e dependem, entre outros fatores, de quão ocupada está a rede Bitcoin nesse momento.

Ainda lhe parece tudo um pouco técnico? Não faz mal. Para já, basta lembrar-se de que a rede Bitcoin verifica transações e as regista na blockchain. Como é que os nodes e os miners fazem isso tecnicamente, não precisa de saber ainda enquanto principiante.

Porque é que as pessoas escolhem Bitcoin?

As pessoas escolhem Bitcoin por várias razões. Originalmente, o Bitcoin foi concebido sobretudo como meio de pagamento digital e como reação à crise financeira de 2008. Satoshi Nakamoto descreveu-o como uma forma de enviar dinheiro diretamente a outra pessoa, sem que tenha de existir um banco ou outra instituição financeira no meio.

O Bitcoin ainda pode ser usado para isso. Pode enviar Bitcoin diretamente para outra pessoa em qualquer parte do mundo. Ainda assim, muitas pessoas hoje em dia não usam Bitcoin sobretudo para pagar as compras do dia a dia. A cotação pode subir e descer bastante, o que o pode tornar menos prático como meio de pagamento quotidiano.

Para muitas pessoas, o Bitcoin é por isso sobretudo interessante como ativo ou investimento. Também é chamado ouro digital. Uma razão importante para isso é a escassez. No final, podem existir no máximo 21 milhões de Bitcoins. Portanto, não se pode simplesmente criar Bitcoin novo de forma ilimitada.

Mas porque é que o Bitcoin tem valor, afinal? No fim de contas, o preço é determinado pela oferta e pela procura. Enquanto as pessoas quiserem possuir Bitcoin e estiverem dispostas a pagar por ele, este tem valor de mercado, tal como o ouro ou a prata. Se a procura aumentar, o preço pode subir. Se a procura diminuir, o preço também pode descer.

Devido a essa escassez, o Bitcoin é por vezes chamado ouro digital. Tal como o ouro, o Bitcoin está disponível de forma limitada e as pessoas atribuem-lhe valor. Algumas pessoas, por isso, mantêm Bitcoin durante muito tempo na esperança de que preserve ou aumente o seu valor.

Outras pessoas acham precisamente interessante a independência. O Bitcoin não é gerido por um banco, empresa ou governo e pode optar por gerir você mesmo o acesso ao seu Bitcoin. O facto de não existir um governo que possa mexer no seu dinheiro é, para muitas pessoas, razão suficiente para começarem a usar Bitcoin.

A razão pela qual alguém quer ter Bitcoin varia, portanto, de pessoa para pessoa. Uns veem-no como uma forma de transferir valor diretamente, outros valorizam a escassez e a independência, enquanto muitas pessoas hoje em dia possuem Bitcoin sobretudo como investimento.

Em resumo:

1. Oferta escassa: podem existir no máximo 21 milhões de Bitcoins.
2. Investimento: muitas pessoas compram Bitcoin na esperança de que aumente de valor a longo prazo.
3. Ouro digital: o Bitcoin é por vezes visto como um ativo escasso que pode preservar valor.
4. Independência: o Bitcoin não é gerido por um banco, empresa ou governo.
5. Envio global: o Bitcoin pode ser enviado diretamente a outra pessoa, sem banco como intermediário.
6. Gestão própria: os utilizadores podem optar por gerir eles próprios o acesso ao seu Bitcoin.

Como obter Bitcoin?

Se quiser ter Bitcoin, existem basicamente três formas de o obter: pode comprar Bitcoin, recebê-lo de alguém ou ganhá-lo através de mining.

Para a maioria dos principiantes, comprar através de uma plataforma de criptomoedas é a forma mais acessível. É aqui que entram entidades como a Finst. Nós garantimos que os Bitcoins chegam à sua conta pessoal sem complicações. É extremamente fácil.

Forma 1: comprar Bitcoin

Pode comprar Bitcoin através de uma crypto exchange ou de um broker. Cria uma conta, deposita, por exemplo, euros e escolhe quanto Bitcoin quer comprar.

Não precisa de comprar um Bitcoin inteiro. Um Bitcoin pode ser dividido em 100 milhões de partes mais pequenas. A parte mais pequena chama-se satoshi. Assim, pode comprar Bitcoin também por 10€, 50€ ou 100€. Pode definir o montante totalmente por si. Pode até optar por comprar todos os dias, todas as semanas ou todos os meses uma pequena fração de bitcoin (por exemplo, 0.00033421 btc de cada vez).

Ao escolher uma plataforma de criptomoedas, é aconselhável ter em conta, entre outros aspetos, os custos, a fiabilidade do prestador e a forma como o seu Bitcoin é guardado.

Depois da compra, pode normalmente deixar o seu Bitcoin na plataforma ou enviá-lo para uma wallet de criptomoedas própria. Explicamos mais à frente neste artigo como funciona exatamente essa guarda.

Forma 2: receber Bitcoin

Também pode obter Bitcoin porque alguém o envia diretamente para si.

Para isso, precisa de um endereço de Bitcoin da sua wallet de criptomoedas. Pode comparar esse endereço, de certa forma, com um número de conta: dá-o à pessoa que lhe quer enviar Bitcoin.

Um endereço de Bitcoin consiste normalmente numa longa sequência de letras e números, mas também pode ser partilhado como código QR. O remetente introduz o seu endereço, escolhe quanto Bitcoin deve ser enviado e envia a transação para a rede.

É importante verificar bem um endereço de Bitcoin. Se enviar Bitcoin para o endereço errado, normalmente não poderá reverter essa transação de forma simples.

Forma 3: minerar Bitcoin

A terceira forma é o Bitcoin mining. Como vimos anteriormente, os miners ajudam a acrescentar novos blocos à blockchain.

A palavra minerar pode dar a impressão de que o Bitcoin é literalmente extraído da terra, como ouro de uma mina. Claro que não é assim. O mining acontece totalmente de forma digital, com computadores.

Esses computadores são programados para realizar rapidamente um grande número de cálculos. Pode vê-lo de forma simples como uma espécie de competição: os miners tentam ser os primeiros a resolver um puzzle digital difícil. O miner que conseguir fazê-lo pode acrescentar um novo bloco de transações à blockchain.

Como recompensa, também chamada block reward, esse miner recebe novos Bitcoins e as taxas de transação desse bloco. Desta forma, novos Bitcoins também entram em circulação.

Nos primeiros anos do Bitcoin, ainda era possível minerar com um computador normal. Hoje em dia, são sobretudo necessários computadores potentes e especializados que consomem muita eletricidade.

Para a maioria dos principiantes, o mining não é, por isso, uma forma prática de obter Bitcoin. O mais importante a reter é que os miners ajudam a rede a funcionar e podem ser recompensados com novos Bitcoins.

Quantos Bitcoins existem?

Podem existir no máximo 21 milhões de Bitcoins. De acordo com as regras do Bitcoin, nunca poderão ser criados mais do que isso.

Esses Bitcoins não entram todos em circulação ao mesmo tempo. Os novos Bitcoins são emitidos passo a passo como recompensa aos miners quando estes acrescentam um novo bloco à blockchain.

Quando o Bitcoin começou, em 2009, essa recompensa era de 50 BTC por bloco. Em média, é acrescentado um novo bloco aproximadamente a cada dez minutos.

Após cada 210.000 blocos, cerca de uma vez de quatro em quatro anos, essa recompensa é reduzida para metade. A isto chamamos Bitcoin halving. A recompensa passou, por exemplo, de 50 BTC para 25 BTC, depois para 12,5 BTC e, em seguida, continuou a descer.

Com esses halvings, entram cada vez menos Bitcoins novos. No final, a recompensa será tão pequena que já não serão emitidos novos Bitcoins. Prevê-se que isso aconteça por volta do ano 2140.

Esse limite fixo de 21 milhões torna o Bitcoin escasso. Ao contrário do dinheiro normal, não se pode simplesmente decidir criar muito Bitcoin adicional.

Como guardar Bitcoin?

O Bitcoin não é guardado exatamente da mesma forma que o dinheiro numa carteira. Como o Bitcoin existe apenas digitalmente, guardar diz sobretudo respeito à questão: quem gere o acesso ao seu Bitcoin?

Tem, de forma geral, duas possibilidades.

A primeira é uma plataforma de criptomoedas guardar o seu Bitcoin por si. Nesse caso, inicia sessão na sua conta e a plataforma trata da segurança técnica e do acesso por si. Para muitos principiantes, esta é a opção mais fácil.

A segunda possibilidade é uma wallet de criptomoedas própria. Nesse caso, é o utilizador que gere o acesso ao seu Bitcoin. Isso dá-lhe mais controlo, mas também mais responsabilidade. Se perder os dados, não há ninguém que o possa ajudar.

Um termo importante aqui é a private key. Trata-se de uma chave digital secreta com a qual pode enviar Bitcoin. Quem tiver acesso a essa chave pode, em princípio, também aceder ao seu Bitcoin.

Muitas wallets funcionam ainda com uma chamada “seed phrase”, uma sequência de palavras com a qual pode recuperar a sua wallet se, por exemplo, perder o telemóvel ou a hardware wallet. Quem tiver essas palavras também pode, normalmente, aceder ao seu Bitcoin. Pode ver isto como uma espécie de dados de início de sessão da sua carteira digital pessoal.

Por isso, nunca deve partilhar uma private key ou seed phrase com ninguém e deve guardá-las em segurança.

Quais são os principais riscos do Bitcoin?

O Bitcoin pode ser interessante, mas também tem riscos. Para principiantes, estes pontos são os mais importantes:

• O preço pode subir e descer bastante. A cotação do Bitcoin pode variar muito num curto espaço de tempo. Esta característica chama-se volatilidade. Por isso, pode perder parte do seu investimento ou até o investimento total.
• As transações de Bitcoin não podem ser revertidas. Se enviar Bitcoin para o endereço errado, não há um banco que possa cancelar o pagamento por si.
• Guardar por conta própria implica muita responsabilidade. Se guardar Bitcoin numa wallet própria, é o utilizador que é responsável pelo acesso. Se perder a sua private key ou seed phrase sem uma cópia de segurança, poderá deixar de conseguir aceder ao seu Bitcoin.
• Guardar numa plataforma de criptomoedas também tem riscos. Se deixar o seu Bitcoin numa plataforma, fica dependente da segurança e do funcionamento dessa empresa.

O mais importante é, portanto, não só compreender como o Bitcoin funciona, mas também quem gere o acesso ao seu Bitcoin e quais os riscos associados.

Conclusão

Esperamos que, com esta explicação, tenha ficado a perceber um pouco melhor o que é exatamente o bitcoin, como funciona e porque surgiu.

O Bitcoin parece complicado porque há muitos termos técnicos à sua volta. Felizmente, a base é muito mais simples: o Bitcoin é dinheiro digital que é mantido através de uma rede mundial. Não existe um banco ou empresa que controle todas as transações. Em vez disso, os computadores da rede verificam em conjunto se os pagamentos seguem as regras.

Pode comprar, receber ou ganhar Bitcoin através de mining. Depois, pode deixá-lo guardado por uma plataforma de criptomoedas ou geri-lo você mesmo com uma wallet.

A razão pela qual as pessoas acham o Bitcoin interessante varia. Alguns veem-no como investimento, outros como um ativo digital escasso ou como uma forma de transferir valor para qualquer parte do mundo.

Não precisa de compreender de imediato, em detalhe, como funcionam tecnicamente o mining, a criptografia e a blockchain. Se perceber o que o Bitcoin faz, como o pode obter e quais os riscos associados, já terá a base mais importante.

Quer saber mais sobre Bitcoin ou outros temas dentro das criptomoedas? Na Finst Academia encontra artigos sobre, entre outros, blockchain, wallets, mining, staking e muitos outros temas. Assim, pode aprofundar passo a passo aquilo que lhe interessa.