Wie is Changpeng Zhao en welke rol speelt hij in de cryptowereld?
Wie is Changpeng Zhao?
Changpeng Zhao, beter bekend als CZ, is de oprichter en voormalig CEO van de crypto exchange Binance. Hij startte Binance in 2017 en had als eigenaar en bestuurder lange tijd een bepalende rol binnen het cryptobedrijf.
Zhao stapte op 21 november 2023 op als CEO. Dat gebeurde nadat hij in de Verenigde Staten schuldig had gepleit aan het opzettelijk veroorzaken van het falen van Binance om een effectief anti-witwasprogramma te onderhouden. Richard Teng nam daarna de functie van CEO over.
Belangrijk om te weten: CZ is dus niet de huidige CEO van Binance. Zijn naam blijft wel sterk verbonden met het platform, omdat Binance onder zijn leiding in korte tijd enorm groot werd in de cryptomarkt.
Korte samenvatting
- Changpeng Zhao, of CZ, is de oprichter en voormalig CEO van Binance.
- Hij richtte Binance op in 2017 en stuurde er lange tijd de belangrijkste strategische keuzes aan.
- Binance groeide al in 2018 uit tot de grootste crypto exchange ter wereld gemeten naar handelsvolume.
- Zhao trad in november 2023 af als CEO na zijn schuldbekentenis in de Verenigde Staten.
- Hij is momenteel betrokken bij YZi Labs en is oprichter van Giggle Academy.
Welke achtergrond heeft Changpeng Zhao?
Changpeng Zhao werd in 1977 geboren in Jiangsu, China, en verhuisde eind jaren tachtig met zijn familie naar Canada. Daar studeerde hij informatica aan McGill University in Montréal.
Die technische achtergrond kwam later goed van pas in crypto. Vanaf 2001 werkte Zhao in New York aan software voor futureshandel. Futures zijn contracten waarmee handelaren kunnen speculeren op een prijs in de toekomst. Het gaat dus om software die snel en betrouwbaar orders moet verwerken.
In 2005 verhuisde hij naar Shanghai en richtte hij Fusion Systems op. Dat bedrijf bouwde software voor high-frequency trading: handel waarbij computers in zeer korte tijd veel orders kunnen plaatsen en uitvoeren.
In 2013 raakte Zhao geïnteresseerd in bitcoin. Daarna werkte hij ongeveer een jaar bij Blockchain.info. Vier jaar later, in 2017, startte hij Binance. Zijn ervaring met handelssoftware en zijn vroege betrokkenheid bij crypto vormden daarmee een logische basis voor het bouwen van een snel werkende crypto exchange.
Welke rol speelde Changpeng Zhao bij Binance?
Zhao was medeoprichter en CEO van Binance en stuurde de strategische beslissingen van het bedrijf aan. Simpel gezegd: hij was lange tijd de persoon die de richting bepaalde van een platform waar mensen crypto konden kopen, verkopen en verhandelen.
Binance bood niet alleen gewone spothandel aan. Het platform bood ook futures, derivaten en marginhandel. Bij marginhandel leen je extra geld of crypto om een grotere positie te openen. Dat kan winst vergroten, maar verliezen net zo hard.
Zijn rol bij Binance kreeg ook een juridische kant. De Amerikaanse CFTC stelde in een civielrechtelijke schikking vast dat Zhao en Binance bewust Amerikaanse regels hadden ontweken bij het aanbieden van derivatenhandel. Zhao kreeg daarbij een civielrechtelijke boete van 150 miljoen dollar en een permanent verbod op bepaalde vormen van het bewust ontwijken van verplichtingen onder de Amerikaanse Commodity Exchange Act.
Los daarvan pleitte Zhao in november 2023 schuldig aan het opzettelijk veroorzaken van het falen van Binance om een effectief anti-witwasprogramma te onderhouden. Als onderdeel van die Amerikaanse afhandeling trad hij af als CEO. Binance moest ook een onafhankelijke compliance-monitor aanstellen. Zo iemand controleert gedurende een afgesproken periode of een bedrijf zijn regels en controles daadwerkelijk verbetert.
Hoe ontstond de invloed van Binance onder Changpeng Zhao?
Binance kreeg snel invloed doordat het platform kort na de start in juli 2017 hard groeide en veel verschillende handelsmogelijkheden bood. In maart 2018 was Binance al de grootste crypto exchange ter wereld naar handelsvolume.
Handelsvolume is simpel gezegd de totale waarde van alle aankopen en verkopen op een platform in een bepaalde periode. Een hoog volume betekent niet automatisch dat een platform het beste of veiligste is, maar het laat wel zien dat er veel handel plaatsvindt.
Vanaf de start koppelde Binance het platform aan BNB. BNB begon als een token waarmee gebruikers onder meer korting konden krijgen op handelskosten. Een token is een digitale eenheid binnen een crypto-ecosysteem. Later kreeg BNB meer functies binnen het bredere Binance- en BNB Chain-ecosysteem.
De combinatie van snelle groei en een breed aanbod maakte Binance onder Zhao een centraal platform in de cryptomarkt. Gebruikers konden er verschillende soorten crypto verhandelen, terwijl BNB als token onderdeel werd van het grotere ecosysteem rond Binance.
Welke juridische en regelgevende ontwikkelingen rond Changpeng Zhao zijn relevant?
De belangrijkste ontwikkeling is dat Zhao op 21 november 2023 schuldig pleitte aan het opzettelijk veroorzaken van het falen van Binance om een effectief anti-witwasprogramma te onderhouden, in strijd met de Amerikaanse Bank Secrecy Act. Op 30 april 2024 kreeg hij hiervoor vier maanden gevangenisstraf en een boete van 50 miljoen dollar. Hij werd op 27 september 2024 vrijgelaten nadat hij zijn gevangenisstraf had uitgezeten.
Die persoonlijke strafzaak moet je los zien van de zaken en betalingen van Binance zelf. Binance pleitte op dezelfde dag onder meer schuldig aan samenzwering rond de Bank Secrecy Act, het niet registreren als money transmitting business en overtredingen van Amerikaanse sanctieregels. De totale Amerikaanse afhandeling met Binance bedroeg 4,3 miljard dollar en omvatte ook een onafhankelijke monitor.
Daarnaast was er de civielrechtelijke CFTC-zaak. Daarin kreeg Zhao de eerder genoemde boete van 150 miljoen dollar. Binance moest volgens die regeling 1,35 miljard dollar afdragen en nog eens 1,35 miljard dollar aan civiele boete betalen.
Ook OFAC schikte in november 2023 met Binance voor 968.618.825 dollar wegens schijnbare overtredingen van Amerikaanse sanctieprogramma's. Deze schikking was met Binance en niet persoonlijk met Zhao.
De SEC had in juni 2023 ook een civiele zaak aangespannen tegen Binance-entiteiten en Zhao. Op 29 mei 2025 dienden de SEC en de gedaagden gezamenlijk een verzoek in om de zaak definitief te beëindigen. De SEC omschreef die beslissing als een beleidsbeslissing. Dat betekent niet dat alle oorspronkelijke beschuldigingen inhoudelijk bewezen waren, maar ook niet dat Zhao inhoudelijk werd vrijgesproken.
Op 21 oktober 2025 verleende de Amerikaanse president Donald Trump Zhao een presidentiële gratie voor zijn federale veroordeling rond het anti-witwasprogramma. Een presidentiële gratie wist een veroordeling niet uit en betekent ook geen vaststelling van onschuld. De gratie verandert bovendien niets aan de eerder gesloten civielrechtelijke schikkingen of aan de zaken en boetes van Binance als bedrijf.
Wat doet Changpeng Zhao momenteel?
Changpeng Zhao is betrokken bij YZi Labs en Giggle Academy, maar is niet teruggekeerd als CEO of dagelijks bestuurder van Binance.
YZi Labs is de voortzetting van het voormalige Binance Labs en opereert als een onafhankelijk investeringsvehikel. Het investeert in onder meer Web3, AI en biotech. Web3 is een brede term voor toepassingen die gebruikmaken van blockchain, tokens en meer directe digitale eigendom. Bij YZi Labs gaat het dus om investeringen en projecten buiten de dagelijkse activiteiten van Binance.
Daarnaast is Zhao de oprichter van Giggle Academy. Dit is een gratis online onderwijsplatform voor kinderen dat gebruikmaakt van interactieve en speelse leermethoden.
Zijn precieze relatie met Binance buiten zijn achtergrond als oprichter is niet operationeel ingevuld. Wel is duidelijk dat hij niet is teruggekeerd naar de dagelijkse leiding van de exchange.
Waarom is Changpeng Zhao belangrijk voor de crypto-industrie?
Changpeng Zhao is belangrijk voor de crypto-industrie omdat hij Binance vanaf 2017 uitbouwde tot een platform met een grote rol in de cryptomarkt. Al in maart 2018 was Binance de grootste crypto exchange ter wereld naar handelsvolume. Daarmee kreeg Binance een belangrijke positie in de manier waarop gebruikers wereldwijd crypto konden kopen en verhandelen.
Ook BNB speelt hierin mee. Het begon als een token voor onder meer korting op handelskosten, maar kreeg later meer functies in het bredere Binance- en BNB Chain-ecosysteem. Daardoor werd Binance niet alleen een plek om crypto te verhandelen, maar onderdeel van een groter ecosysteem rond tokens en blockchaintechnologie.
Tegelijk laat de zaak rond Zhao zien dat snelle groei in crypto niet losstaat van regelgeving. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie was de afhandeling rond Binance de grootste corporate guilty plea van het ministerie waarbij ook een CEO schuldig pleitte. Voor andere crypto exchanges en cryptobedrijven onderstreept de zaak dat regels rond witwassen, sancties en klantcontrole grote juridische en financiële gevolgen kunnen hebben.
De CFTC-zaak laat bovendien zien dat Amerikaanse toezichthouders ook buitenlandse platforms en bestuurders kunnen aanspreken wanneer zij Amerikaanse klanten bedienen of Amerikaanse marktregels ontwijken.
Zhao blijft daarnaast actief via YZi Labs en Giggle Academy. Daardoor blijft hij, ook zonder dagelijkse Binance-rol, een bekende naam in crypto en aanverwante technologie.
Conclusie
Changpeng Zhao, of CZ, werd een van de bekendste namen in crypto door Binance in 2017 op te richten en uit te bouwen tot een van de belangrijkste handelsplatforms in de cryptomarkt. Zijn technische achtergrond en ervaring met handelssoftware speelden daarbij een belangrijke rol.
Zijn loopbaan laat tegelijkertijd zien hoe groot de gevolgen kunnen zijn wanneer een internationaal cryptobedrijf niet voldoet aan regels rond witwaspreventie, sancties en toezicht. Zhao is geen CEO van Binance meer, maar blijft via YZi Labs en Giggle Academy actief op het gebied van Web3, AI, onderwijs en andere technologiegebieden.
