¿Qué es la Bitcoin Foundation y qué papel desempeña dentro de Bitcoin?

¿Qué es la Bitcoin Foundation?

La Bitcoin Foundation fue una organización estadounidense sin ánimo de lucro, formada por miembros, que se ocupaba de Bitcoin. La organización se fundó en 2012 para reunir a personas y empresas dentro del ecosistema de Bitcoin y ocuparse, entre otras cosas, del desarrollo de software, la divulgación y el contacto con responsables de políticas.

La Bitcoin Foundation no era propietaria ni administradora de Bitcoin. Esa distinción es importante, porque Bitcoin no tiene una organización central que pueda determinar de forma independiente las reglas de la red. Por tanto, la Foundation no podía decidir cómo debía funcionar el protocolo de Bitcoin ni imponer cambios a los usuarios de la red.

La organización sí podía apoyar financieramente a desarrolladores, difundir información sobre Bitcoin y participar en conversaciones con empresas, reguladores y gobiernos en nombre de sus propios miembros.

En Estados Unidos, la Bitcoin Foundation entraba en la llamada categoría 501(c)(6). Se trata de una categoría fiscal para, entre otras, asociaciones sectoriales y otras organizaciones de miembros que representan intereses empresariales comunes. Por tanto, la Foundation no era una organización benéfica en el sentido habitual de la palabra.

La influencia de la Bitcoin Foundation disminuyó notablemente a partir de 2014. Varios directivos se vieron implicados en controversias, los miembros abandonaron la organización y los ingresos procedentes de las cuotas de membresía y de otras fuentes de financiación disminuyeron. Al mismo tiempo, surgió dentro de la organización un debate sobre el rumbo y la forma en que se gastaba el dinero.

En 2015, los problemas financieros se volvieron graves. La Foundation recortó gran parte de sus actividades y despidió a muchos empleados. A finales de ese año, el presidente Brock Pierce advirtió que la organización casi no tenía dinero. La Foundation siguió existiendo después y en 2016 incluso volvió a contar con un director ejecutivo, pero ya no desempeñó el papel destacado que había tenido en los primeros años de Bitcoin.

La agencia tributaria estadounidense retiró finalmente el 15 de mayo de 2022 el estatus 501(c)(6) exento de impuestos de la organización. El sitio web bitcoinfoundation.org que está en línea hoy no pertenece a la histórica Bitcoin Foundation. El dominio cambió de propietario y ahora se utiliza como una plataforma editorial independiente sobre Bitcoin y cripto.

Puntos clave

• La Bitcoin Foundation fue una organización estadounidense de miembros en torno a Bitcoin.
• La organización no poseía Bitcoin ni determinaba las reglas de la red.
• Se centraba, entre otras cosas, en el desarrollo, la divulgación y el contacto con gobiernos.
• La fundación se lanzó públicamente en 2012.
• El dominio actual con este nombre no está vinculado a la organización histórica.

¿Cómo surgió la Bitcoin Foundation?

La Bitcoin Foundation se lanzó públicamente en septiembre de 2012 para apoyar el desarrollo y el crecimiento de Bitcoin. La idea era crear una organización en la que desarrolladores, empresas y otras partes interesadas en Bitcoin pudieran colaborar.

Los impulsores compararon la estructura con organizaciones en torno a otros proyectos de código abierto, como la Linux Foundation y el Tor Project. Código abierto significa que el código del software es público y que desarrolladores de todo el mundo pueden contribuir a él.

En el lanzamiento, varios planes ocupaban un lugar central. La Foundation quería apoyar financieramente el desarrollo de Bitcoin Core, ayudar a financiar infraestructura técnica, elaborar buenas prácticas para empresas y responder a preguntas de los medios y de las empresas. La organización también quería organizar una conferencia anual sobre Bitcoin.

La primera junta directiva estaba formada por Gavin Andresen, Mark Karpelès, Jon Matonis, Patrick Murck, Charlie Shrem y Peter Vessenes. En los estatutos originales también figuraba una lista aparte de miembros fundadores, entre ellos Roger Ver e incluso Satoshi Nakamoto.

¿Cuáles eran los objetivos de la Bitcoin Foundation?

La misión principal de la Bitcoin Foundation se resumía en estandarizar, proteger y promover Bitcoin. En pocas palabras, la organización quería ayudar a seguir desarrollando la tecnología detrás de Bitcoin, explicar mejor Bitcoin y apoyar su uso.

Eso incluía varios objetivos:

• Apoyar el software de Bitcoin y la infraestructura técnica.
• Apoyar financieramente a los desarrolladores.
• Explicar Bitcoin al público, a las empresas y a los medios.
• Dialogar con responsables de políticas y reguladores sobre Bitcoin.
• Desarrollar buenas prácticas para las empresas que querían utilizar Bitcoin.

Con estandarizar, la organización no quería decir que ella misma pudiera determinar las reglas de Bitcoin. Bitcoin funciona de otra manera. Los participantes de la red eligen por sí mismos qué software y qué reglas aceptan. Los cambios solo tienen un efecto amplio cuando los participantes de la red deciden utilizar software que respalde esas reglas.

Por tanto, la Foundation tenía un papel de apoyo y coordinación, pero no autoridad sobre las reglas de consenso. Las reglas de consenso son las normas compartidas con las que los ordenadores de la red de Bitcoin determinan qué transacciones y bloques son válidos.

¿Qué actividades y proyectos llevó a cabo la Bitcoin Foundation?

La Bitcoin Foundation se ocupó sobre todo, en sus primeros años, de la infraestructura técnica, la financiación de desarrolladores, la comunicación, el contacto con responsables de políticas y las conferencias.

Parte del dinero se destinó a proyectos técnicos. Por ejemplo, en 2013 la Foundation financió proyectos para una testnet de Bitcoin y una DNS seed asociada. Una testnet es una red separada en la que los desarrolladores pueden probar software de Bitcoin sin utilizar BTC reales. Una DNS seed ayuda a los nuevos nodos a encontrar otros ordenadores de la red cuando se conectan por primera vez.

Además, la Foundation financió a varios desarrolladores que trabajaban en Bitcoin Core. Bitcoin Core es un software de uso común con el que se puede ejecutar un nodo de Bitcoin. Con un nodo de este tipo, puede comprobar de forma independiente si las transacciones y los bloques cumplen las reglas de Bitcoin.

La Foundation también organizó conferencias. Bitcoin 2014 tuvo lugar del 15 al 17 de mayo de 2014 en la Passenger Terminal Amsterdam. Durante esta conferencia se trataron temas como el desarrollo de Bitcoin, la regulación y el uso de Bitcoin por parte de empresas.

La organización también buscó activamente el contacto con responsables de políticas. Patrick Murck, por ejemplo, representó a la Bitcoin Foundation en noviembre de 2013 durante audiencias del Senado de Estados Unidos sobre Bitcoin y otras monedas virtuales.

Cuando la situación financiera de la Foundation empeoró, ya no pudo seguir financiando el apoyo a los desarrolladores de Bitcoin Core. Gavin Andresen, Wladimir van der Laan y Cory Fields pasaron entonces en 2015 a la Digital Currency Initiative del MIT Media Lab. MIT quería ofrecerles así un entorno estable en el que pudieran continuar su trabajo en Bitcoin Core.

En 2016, MIT anunció además que había recaudado 900.000 dólares para un Bitcoin Developer Fund. Con ello, la financiación del desarrollo de Bitcoin quedó aún más desvinculada de la Bitcoin Foundation.

No hay indicios actuales fiables de que la histórica Bitcoin Foundation tenga hoy proyectos ejecutivos o un papel comparable dentro de Bitcoin.

¿Qué papel desempeñó la Bitcoin Foundation dentro de Bitcoin?

La Bitcoin Foundation tuvo sobre todo un papel de apoyo y representación en torno a Bitcoin. Históricamente ayudó con la financiación, la divulgación y el contacto con empresas y gobiernos, pero no administró la red de Bitcoin ni pudo cambiar las reglas por su cuenta.

En Bitcoin esto funciona de forma distinta a una empresa o una fundación. Los desarrolladores pueden escribir nuevo software y proponer cambios, pero los usuarios y los operadores de nodos eligen por sí mismos qué software ejecutan. Por tanto, una organización puede ofrecer una nueva versión, pero nadie está obligado a utilizarla.

Ejemplo: Supongamos que una organización publica una versión adaptada del software de Bitcoin en la que figuran otras reglas de consenso. Esas nuevas reglas no pasan automáticamente a formar parte de Bitcoin. Los demás participantes deben aceptar y utilizar voluntariamente el software antes de que un cambio de ese tipo pueda tener un efecto amplio.

Bitcoin Core funciona de la misma manera. Los desarrolladores mantienen y publican el software, pero no pueden obligar a los usuarios a instalar una nueva versión. Por ello, Bitcoin Core no tiene, por ejemplo, una función de actualización automática con la que se puedan aplicar nuevas reglas sin más a todos los usuarios.

La Bitcoin Foundation, por tanto, no tenía un poder especial sobre la red. Su valor histórico residía sobre todo en financiar a los desarrolladores de Bitcoin Core, organizar actividades y actuar como punto de contacto para medios, empresas y responsables de políticas que querían saber más sobre Bitcoin y cripto.

¿Cuál es la relevancia actual de la Bitcoin Foundation?

La histórica Bitcoin Foundation ya no desempeña hoy un papel operativo importante conocido en el desarrollo, la financiación o la administración de Bitcoin. La organización perdió mucha influencia a partir de 2014 y 2015 y tuvo problemas financieros. Su estatus estadounidense exento de impuestos fue finalmente retirado en 2022.

Eso no significa que el desarrollo de Bitcoin se haya detenido. Bitcoin Core sigue desarrollándose activamente como un proyecto independiente de código abierto. Desarrolladores de todo el mundo pueden escribir código, revisarlo, probarlo y hacer propuestas.

La financiación del desarrollo de Bitcoin también está hoy repartida entre distintas organizaciones, empresas y programas. Por tanto, no existe un sucesor de la Bitcoin Foundation que determine de forma centralizada hacia dónde se dirige Bitcoin.

La Bitcoin Foundation es ahora sobre todo relevante como parte de la historia de Bitcoin. La organización muestra cómo la comunidad temprana de Bitcoin intentó organizar mejor el desarrollo, la financiación, la divulgación y el contacto con gobiernos, sin convertirse con ello en propietaria ni administradora de Bitcoin.

Por ello, no confunda la histórica Bitcoin Foundation con Bitcoin Core, bitcoin.org u otros proyectos que hoy están activos en torno a Bitcoin. bitcoin.org tampoco es un sitio web oficial de Bitcoin y Bitcoin Core no es una organización que administre la red de forma centralizada.

Conclusión

La Bitcoin Foundation fue una organización temprana de miembros que intentó apoyar el crecimiento de Bitcoin con financiación, proyectos técnicos, divulgación, conferencias y contacto con responsables de políticas.

Especialmente en los primeros años, la organización desempeñó un papel visible. Entre otras cosas, financió a desarrolladores de Bitcoin Core e intentó ser un punto de contacto para las partes que querían saber más sobre Bitcoin. Sin embargo, a partir de 2014 y 2015 la Foundation fue perdiendo cada vez más influencia debido a problemas internos, daños reputacionales y déficits financieros.

La Foundation nunca fue la propietaria ni la administradora de Bitcoin. Los desarrolladores pueden proponer cambios en el software de Bitcoin, pero los usuarios y los operadores de nodos deciden por sí mismos qué software y qué reglas aceptan. Ninguna fundación puede imponer esa decisión a toda la red.

Por ello, la Bitcoin Foundation es hoy sobre todo una parte histórica del desarrollo de Bitcoin y no una institución central que determine la dirección de la red.