O que é block size em cripto e por que é importante?

O que é block size?

Block size é a quantidade máxima de dados de transações que pode ser incluída em um único bloco de uma blockchain. Uma blockchain, como o próprio nome indica, é composta por uma cadeia de blocos, em que cada bloco contém um conjunto de transações aprovadas. A block size determina quantas dessas transações podem ser registradas simultaneamente em um novo bloco. Esse limite é definido nas regras do protocolo e se aplica a todos os participantes da rede. Uma vez que um bloco é adicionado à blockchain, as transações tornam-se definitivas e não podem mais ser alteradas.

É possível comparar a block size ao número de assentos em um avião. Mais assentos significam que mais passageiros podem viajar ao mesmo tempo, mas o avião ainda precisa decolar e pousar com segurança dentro da mesma infraestrutura.

Pontos principais

• A block size determina quantos dados de transações podem ser processados em um único bloco de uma blockchain.
• Uma block size limitada gera, em períodos de alta atividade, concorrência entre transações e taxas mais elevadas.
• Blocos maiores aumentam a capacidade, mas também impõem maiores exigências à rede e aos nodes.
• A block size pode ser implementada por meio de limites fixos de dados, blocos ponderados ou limites de gas.
• O debate sobre a block size mostra que esse parâmetro influencia a escalabilidade e a descentralização.

Como a block size funciona na prática?

Quando os usuários de uma criptomoeda enviam transações, elas entram primeiro no mempool. Trata-se de uma área pública de espera onde as transações não confirmadas são reunidas. Os miners ou validators selecionam transações desse mempool e as agrupam em um novo bloco até que a block size máxima (ou outro limite do protocolo) seja alcançada. Em seguida, o bloco formado é transmitido para a rede, onde outros nodes verificam se o bloco é válido e se o miner ou o validator seguiu as regras. Após essa verificação, o bloco é adicionado à blockchain.

Quando muitos usuários desejam enviar transações ao mesmo tempo, pode acontecer de haver mais transações no mempool do que a block size permite. Os usuários podem então oferecer uma taxa mais alta para que sua transação seja confirmada mais rapidamente. Dessa forma, surge concorrência pelo espaço disponível no bloco e, consequentemente, custos mais elevados em períodos de espera mais longos.

Por que a block size é importante?

A block size influencia vários aspectos essenciais de uma blockchain. Uma block size maior possibilita o processamento de mais transações por bloco, o que pode reduzir as taxas de transação quando a rede está congestionada. Ao mesmo tempo, blocos maiores geram mais tráfego de dados entre os nodes, o que pode aumentar o tempo necessário para que um bloco se propague pela rede.

Esses tempos de propagação mais longos aumentam o risco de divisões temporárias da blockchain e de trabalho desperdiçado, o que afeta a eficiência e a segurança da rede. Além disso, blocos maiores exigem mais largura de banda, armazenamento e poder computacional. Se esses requisitos se tornarem excessivos, menos miners conseguirão operar um node completo, colocando pressão sobre a descentralização da rede.

Block size e taxas de transação

Uma block size limitada significa que o espaço nos blocos é escasso. Como resultado, em períodos de alta atividade da rede, as transações competem entre si para serem incluídas no próximo bloco. Miners e validators priorizam transações com network fees mais elevadas quando a rede está congestionada. Esse mecanismo forma a base dos mercados de taxas e ajuda a proteger a rede contra spam e sobrecarga.

Em blockchains com smart contracts, a block size costuma ser implementada de forma indireta por meio de um limite de gas por bloco. Em vez de um limite fixo de dados, o protocolo define quanta computação e armazenamento são permitidos por bloco. Transações mais complexas consomem mais gas e, portanto, ocupam relativamente mais espaço no bloco.

Diferentes formas de block size

Nem todas as blockchains gerenciam a block size da mesma maneira. Na prática, diversos modelos são utilizados:

• Limite fixo em bytes: um bloco possui um tamanho máximo em volume de dados, independentemente do tipo de transações. O Bitcoin (BTC), por exemplo, utilizava originalmente um limite fixo de 1 MB por bloco.
• Block size ponderada: nem todos os dados de transação contam da mesma forma para a block size. Isso permite utilizar o espaço do bloco de maneira mais eficiente sem sobrecarregar a rede. O Bitcoin utiliza esse modelo desde a atualização SegWit, em que os dados witness (assinaturas digitais) têm peso menor.
• Limite de gas por bloco: a block size é baseada em computação e armazenamento, e não apenas no tamanho bruto dos dados. Transações mais complexas consomem mais gas e ocupam relativamente mais espaço no bloco. O Ethereum (ETH) define a atividade máxima por bloco por meio de um limite de gas.
• Limites adaptativos: em vez de um limite fixo, o protocolo ajusta gradualmente a block size permitida com base no uso recente da rede. Essa é uma forma menos comum de block size.
  Apesar dessas diferenças, o princípio central permanece o mesmo: o protocolo define quanta atividade é permitida por bloco, e essa regra não pode ser alterada facilmente.

O debate sobre a block size do Bitcoin explicado

A block size é há muito tempo um tema de debate no mundo cripto. Especialmente dentro da rede Bitcoin, o aumento da block size gerou desacordos significativos. O debate envolvia questões fundamentais de escalabilidade e descentralização. Por fim, essa discussão resultou em um hard fork e na criação do Bitcoin Cash, que optou por blocos maiores para processar mais transações diretamente na blockchain. Isso demonstra que a block size não é apenas um parâmetro técnico, mas também relevante para decisões de infraestrutura mais amplas.

Por que a block size não é tudo

O desempenho de uma blockchain não é determinado exclusivamente pela block size. Fatores como block time, arquitetura da rede, mecanismos de taxas e soluções de escalabilidade como os rollups ou canais de pagamento (como o Bitcoin Lightning Network) também desempenham um papel importante. Muitas redes cripto modernas optam por melhorar a escalabilidade processando transações de forma mais eficiente ou tratando-as parcialmente fora da blockchain principal, em vez de depender exclusivamente do aumento da block size.

Considerações finais

A block size é um parâmetro fundamental nos protocolos blockchain que influencia diretamente as taxas de transação, o desempenho da rede e a descentralização, mas não constitui uma solução isolada para a escalabilidade. Embora uma block size maior permita incluir mais transações por bloco, ela também introduz desafios técnicos e de infraestrutura que podem limitar a acessibilidade da rede. Por esse motivo, muitas blockchains modernas adotam uma abordagem mais ampla, combinando a block size com outras otimizações, como um processamento de transações mais eficiente e soluções de escalabilidade fora da blockchain principal.