O que é a Rede Lightning do Bitcoin?

O que é a Rede Lightning?

A Rede Lightning, também conhecida como Bitcoin Lightning Network, é uma solução de camada 2 construída sobre a blockchain do Bitcoin. Foi apresentada pela primeira vez à comunidade Bitcoin em 2015 pelos pesquisadores Joseph Poon e Thaddeus Dryja. Eles fizeram isso publicando o White Paper da Rede Lightning. No white paper é descrito como a Rede Lightning oferece uma solução para os problemas de escalabilidade do Bitcoin. A primeira blockchain é, por natureza, muito lenta e cara (cerca de 7 transações por segundo). Quando a rede é muito utilizada, isso gera uma grande congestão, resultando em tempos de espera mais longos e taxas de transação mais altas. Por isso, o Bitcoin não está pronto como sistema de pagamentos para uma adoção em massa, surgindo assim o desenvolvimento da Rede Lightning. O objetivo da Rede Lightning é tornar o Bitcoin mais utilizável como meio de pagamento diário.

A Rede Lightning processa transações fora da blockchain, mas continua a utilizar a robustez e a segurança da rede Bitcoin. Dessa forma, as transações podem ser executadas mais rapidamente e a custos menores, sem comprometer a descentralização da rede.

Desde o seu desenvolvimento, a Rede Lightning tornou-se um projeto open-source global, utilizado por muitos desenvolvedores e empresas. Alguns exemplos são Blockstream, Lightning Labs e ACINQ.

Pontos principais

• A Rede Lightning é uma solução de camada 2 sobre o Bitcoin, desenvolvida para superar as limitações da blockchain (transações lentas e caras, máx. ~7 TPS).

• As transações são processadas off-chain através de canais de pagamento que só são liquidados na blockchain quando fechados. Isso torna os pagamentos quase instantâneos e extremamente baratos, mantendo a segurança da rede Bitcoin.

• Wallets como Phoenix, Muun, Breez, Wallet of Satoshi e BlueWallet eliminam a complexidade técnica, tornando o Lightning praticamente tão fácil de usar como um aplicativo de pagamento comum.

• O Lightning permite micropagamentos e pagamentos internacionais, tornando o Bitcoin mais adequado para o comércio eletrônico e pagamentos físicos.

Como funciona a Rede Lightning?

A Rede Lightning funciona com canais de pagamento. Um canal de pagamento é uma conexão estabelecida entre duas partes. Dentro de um canal, um número ilimitado de pagamentos pode ser enviado de um lado para o outro sem a necessidade de registrar cada transação na blockchain para validação. Somente quando o canal é fechado aparece um saldo final em que todas as transações são registradas.

Veja como funciona:

• Você abre um canal de pagamento entre duas partes (dois endereços de wallet) com uma transação. Nessa transação, ambas as partes bloqueiam uma quantidade de Bitcoin. Esses Bitcoins funcionam como um fundo comum do qual podem se pagar mutuamente.

  Pense nisso como um cartão pré-pago. Se ele tiver 0,2 BTC carregado, você pode enviar até 0,2 BTC para a outra parte.

• Quando o valor depositado se esgota, as partes podem optar por fechar o canal de pagamento ou abrir um novo com um novo valor (isso exige outra transação na blockchain).

• Ao fechar o canal de pagamento, o saldo final é elaborado e registrado na blockchain. A blockchain então distribui corretamente os Bitcoins para os endereços das wallets.

Como nem todas as transações precisam ser enviadas para a blockchain, as transações via Rede Lightning são muito mais baratas e rápidas. Elas não precisam esperar pela validação dentro do limite de velocidade de cerca de 7 TPS da rede Bitcoin. Como a transação inicial já foi validada na abertura do canal, as transações dentro do canal podem ser executadas quase instantaneamente. Além disso, a carga sobre a blockchain do Bitcoin é muito menor.

Pagamentos através de múltiplos canais

A Rede Lightning também permite conectar canais de pagamento entre si através de um sistema de roteamento inteligente. Com esse sistema, os pagamentos podem ser direcionados através de vários intermediários. Isso cria uma rede de canais de pagamento, de modo que a Rede Lightning não fica limitada apenas a canais diretos.

Exemplo:
Você tem um canal de pagamento com John, o que lhe permite enviar Bitcoin diretamente para ele. John também tem um canal de pagamento com Dorothy. Isso significa que você também pode enviar Bitcoin para Dorothy através do John.

Para evitar fraudes, o processo é protegido por contratos HTLC (Hashed Time-Locked Contracts). Esses contratos determinam que o pagamento só será executado se todas as condições forem atendidas. Se uma parte tentar cometer fraude roubando Bitcoins, o estado válido mais recente do canal pode sempre ser enviado para a blockchain, evitando assim a fraude.

A Rede Lightning forma assim uma espécie de “rede de redes” distribuída, na qual milhões de micropagamentos por segundo podem circular sem sobrecarregar a blockchain.

Como usar a Rede Lightning?

Para os usuários, hoje é muito mais fácil participar da Rede Lightning. Antes era necessário abrir e gerenciar seu próprio canal, mas atualmente as wallets Lightning cuidam desse processo. Já existem wallets fáceis de usar que permitem executar tanto transações on-chain na blockchain do Bitcoin quanto transações off-chain via Lightning. Exemplos são Phoenix, Muun, Breez, Wallet of Satoshi e BlueWallet.

Essas wallets de Bitcoin cuidam da parte técnica, como abrir e gerenciar canais. Assim, como usuário, você não precisa configurar um canal para usar o Lightning.

Veja como funciona uma wallet Lightning na prática:

• Você recebe um pagamento escaneando um QR code Lightning ou criando uma fatura Lightning.

• Você envia um pagamento pagando essa fatura, da mesma forma que um pagamento QR comum.

As transações via Lightning são executadas e confirmadas muito mais rapidamente (em frações de segundo) e com taxas extremamente baixas, muitas vezes inferiores a um centavo. Isso também torna a Rede Lightning adequada para microtransações, o que pode incentivar sua adoção como sistema de pagamento.

Isso também é observado na prática. Micropagamentos com taxas ultrabaixas tornam o Bitcoin ideal para o comércio de bens e serviços.

Um exemplo concreto é El Salvador, onde o Bitcoin é moeda legal desde 2021. Lá, muitas lojas e cafés aceitam pagamentos Lightning para transações em Bitcoin, porque são mais rápidas e baratas do que as transações on-chain. Como visitante, você só precisa instalar uma wallet Lightning e pode pagar diretamente escaneando um QR code.

Aplicações da Rede Lightning

As possibilidades da Rede Lightning são amplas e promissoras:

Micropagamentos

Uma grande vantagem da Rede Lightning do Bitcoin é que ela torna o Bitcoin mais adequado para micropagamentos. Antes, só eram possíveis transações on-chain lentas e caras. Com o Lightning, os usuários da blockchain do Bitcoin agora podem realizar micropagamentos que são executados quase instantaneamente a um custo inferior a um centavo. Isso possibilita novos modelos econômicos e torna o Bitcoin mais adequado como meio de pagamento.

Pagamentos internacionais

Graças à sua velocidade, baixo custo e à descentralização do Bitcoin, a Rede Lightning facilita para os usuários a realização de transações internacionais sem bancos ou outros intermediários. Isso também se aplica a micropagamentos.

E-commerce e lojas físicas

A Rede Lightning incentiva lojas online, cafés e sistemas de caixa a aceitarem Bitcoin como meio de pagamento. Isso contribuiu para que políticas progressistas, como em El Salvador, onde o Bitcoin foi aceito como moeda legal, fossem implementadas mais rapidamente.

Gaming e plataformas digitais

A Rede Lightning também abriu as portas para o Bitcoin no mundo dos jogos. Já existem várias aplicações inovadoras na indústria de games que utilizam a Rede Lightning. É ideal porque os jogadores podem fazer micropagamentos em tempo real para itens do jogo, receber recompensas ou até mesmo usar “pagamentos em streaming”.

Exemplos:

• A ZEBEDEE integrou o Lightning em jogos como CS:GO, nos quais os jogadores podem ganhar ou apostar satoshis diretamente durante uma partida.

• A THNDR Games oferece títulos móveis como Bitcoin Bounce e Turbo 84, nos quais os jogadores podem ganhar pequenas quantidades de Bitcoin.

Vantagens da Rede Lightning

A Rede Lightning tem várias vantagens:

• Transações extremamente rápidas e baratas

• Adequada para micropagamentos e novos modelos de negócios

• Altamente escalável: em teoria, milhões de transações por segundo são possíveis

• Global e sem bancos ou intermediários centrais

• Mais privada do que as transações on-chain, já que nem tudo é registrado na blockchain

Desvantagens da Rede Lightning

Além das vantagens, a Rede Lightning também apresenta algumas desvantagens:

• Ainda relativamente complexa para iniciantes; nem todas as wallets e canais são igualmente fáceis de usar

• Requer liquidez: deve haver Bitcoin suficiente em um canal para rotear pagamentos

• Nem sempre ideal para grandes quantias, pois os canais abertos são teoricamente mais vulneráveis do que o cold storage on-chain

• Atualmente, a Rede Lightning só suporta Bitcoin, portanto outras criptomoedas não podem utilizar o sistema

Considerações finais

A Rede Lightning é uma inovação importante que torna o Bitcoin não apenas mais escalável, mas também mais utilizável como meio de pagamento digital. Graças ao trabalho de pioneiros como Poon e Dryja, e aos muitos desenvolvedores open source que desde então contribuíram, surgiu um sistema que permite pagamentos rápidos, baratos e seguros, desde micropagamentos até transferências internacionais. Embora ainda existam desafios relacionados à usabilidade e à liquidez, é claro que a Rede Lightning pode desempenhar um papel crucial na maior adoção do Bitcoin. Tanto para iniciantes quanto para usuários avançados, oferece a possibilidade de ver o Bitcoin não apenas como um investimento, mas também como um meio de pagamento prático capaz de transformar fundamentalmente o cenário financeiro.