Wat is een cold wallet en hoe beschermt het jouw cryptocurrencies?

Wat is een cold wallet?

Een cold wallet is een type crypto wallet waarmee de private key compleet offline bewaard wordt, waardoor het een zeer hoge veiligheid heeft. In tegenstelling tot hot wallets, zijn cold wallets niet direct verbonden met online netwerken. Hierdoor zijn de private keys (de codes die toegang geven tot crypto) beter beschermd tegen hacks, phishing en malware.

Cold wallets worden vaak gebruikt door beleggers en bedrijven die de veiligheid van hun crypto-assets erg belangrijk vinden en vaak voor een langere tijd willen opslaan. Cold wallets worden over het algemeen beschouwd als de veiligste manier om crypto te bewaren, zolang je ze op de juiste manier gebruikt.

Korte samenvatting

• Een cold wallet bewaart crypto private keys volledig offline, waardoor ze zeer goed beschermd zijn tegen online aanvallen.
• Een crypto wallet bewaart niet de munten zelf, maar de digitale sleutels (private en public keys) die toegang geven tot je crypto op de blockchain.
• Het belangrijkste verschil tussen hot en cold wallets is de internetverbinding: hot wallets zijn online en gebruiksvriendelijk, cold wallets zijn offline en veiliger.
• Er bestaan verschillende soorten cold wallets zoals hardware-, air-gapped-, paper-, metal- en sound wallets, elk met hun eigen voor- en nadelen.
• Cold wallets zijn vooral geschikt voor lange termijn opslag van grote hoeveelheden crypto door gebruikers die veiligheid boven gemak kiezen.

Wat is een crypto wallet?

Voordat we verder gaan met het uitleggen van wat een cold wallet is leggen we nog kort uit wat een crypto wallet is.

Een crypto wallet is een digitale portemonnee waarmee je cryptocurrencies zoals Bitcoin en Ethereum kunt opslaan, verzenden en ontvangen. In tegenstelling tot een fysieke portemonnee bewaart een crypto wallet geen munten zelf, maar de digitale sleutels die je toegang geven tot je crypto op de blockchain. Elke wallet bestaat uit twee sleutels: een private key, oftewel jouw geheime toegangscode of seed phrase waarmee je transacties kunt uitvoeren, en een public key, die werkt als een rekeningnummer waarmee anderen jou crypto kunnen sturen.

De private key is het belangrijkste onderdeel van je wallet: wie deze bezit, heeft volledige controle over de cryptocurrencies die eraan gekoppeld zijn. Er bestaan verschillende soorten wallets. Bij een custodial wallet beheert een derde partij (zoals een exchange) jouw private keys, terwijl je bij een non-custodial wallet zelf de sleutels beheert en dus ook de volledige controle hebt over je bezit. Daarnaast worden crypto wallets onderverdeeld in twee hoofdcategorieën: hot wallets en cold wallets. Hot wallets zijn met het internet verbonden. Cold wallets zijn dus volledig offline en zorgen voor maximale beveiliging. We leggen de verschillen aan je uit.

Hot wallets vs. cold wallets

Het grootste verschil in cold wallets en hot wallets zit in de verbinding, maar er zijn nog andere belangrijke verschillen.

Soorten cold wallets

Er zijn soorten cold wallets met hun eigen kenmerken beveiligingsniveaus en gebruiksgemak.

1. Hardware wallets

Hardware wallets zijn de meest populaire en meest betrouwbare vorm van cold storage. Dit zijn fysieke apparaten die vaak lijken op een USB-stick die je private keys veilig opslaan. Ze werken vaak met een pincode, herstelzin (seed phrase) en soms een ingebouwd scherm om transacties op te bevestigen. De private keys blijven altijd offline op de hardware wallet staan. Bekende voorbeelden van hardware wallets zijn Ledger en Trezor.

2. Air-gapped devices (Offline software wallets)

Air-gapped devices oftewel offline software wallets zijn computers of apparaten die nooit met het internet worden verbonden en kunnen transacties ondertekenen via QR-codes of USB-sticks. Deze type cold wallets zijn extreem veilig, maar vereisen meer technische kennis en zijn minder gebruiksvriendelijk.

3. Paper wallets

Paper wallets zijn een van de oudste methoden van een cold wallet, waarbij je de private key en public key uitprint op een papiertje of weergeeft als QR-code. Hierdoor zijn ze volledig offline, maar wel zijn ze kwetsbaar voor verlies, brand of waterschade. Tegenwoordig worden paper wallets vaak afgeraden, omdat het genereren/afdrukken via onveilige systemen kan plaatsvinden.

4. Metal wallets

Metal wallets zijn een soort duurzame evolutie van de paper wallet. De seed phrase wordt namelijk gegraveerd op metaal, waardoor het bescherming biedt tegen vuur en vocht. Sommige mensen gebruiken deze type wallets vooral als backup van hardware wallets, niet voor transacties zelf.

5. Sound wallets

Een zeldzaam en experimenteel type cold wallet is een sound wallet, waarbij de private key wordt omgezet in een geluidsbestand op bijvoorbeeld een cd, vinyl of USB. Het klinkt misschien leuk, maar sound wallets zijn niet bepaald praktisch en kunnen gevoelig zijn voor technische fouten.

Wanneer kies je voor een cold wallet?

Je kunt voor een cold wallet kiezen als:

• Je grote hoeveelheden crypto bezit.
• Je crypto voor de lange termijn wil bewaren.
• Je de bescherming van jouw crypto belangrijker vindt dan gebruiksgemak.

Daarentegen kiezen handelaren die veel actief handelen vaak een combinatie van hot en cold wallets, waarbij ze een hot wallet gebruiken voor dagelijkse transacties en de rest bewaren in cold storage. Welk type cold wallet je kiest, hangt ook af van jouw voorkeuren voor hoeveelheid bescherming en gebruiksgemak.

Voordelen van een cold wallet

• Zeer hoge beveiliging: offline opslag voorkomt hacks.
• Volledige controle: je beheert de private keys en hebt dus ook de controle.
• Ideal voor de lange termijn: perfect voor HODL-investeerders.
• Duurzaam: hardware en metal wallets kunnen jaren meegaan.

Nadelen van een cold wallet

• Minder gebruiksvriendelijk: transacties vereisen extra handelingen.
• Kosten: de meeste cold wallets, zoals hardware wallets, zijn niet gratis.
• Risico op verlies: verlies je het apparaat of seed phrase dan betekent dit dat je toegang permanent bent verloren.

Hoe gebruik je een cold wallet?

Als je eenmaal hebt gekozen voor een cold wallet dan moet je enkele eenvoudige, maar belangrijke stappen nemen om hem te gebruiken:

1. Stel de wallet in: Volg de instructies van de fabrikant om je hardware wallet te configureren of gebruik betrouwbare software om je paper wallet aan te maken.
2. Verzend crypto naar je cold wallet: Koop crypto op een broker of exchange of verzend crypto vanuit een andere wallet naar je cold wallet. Controleer altijd het ontvangstadres (je public key) voordat je het daadwerkelijk verzendt.
3. Bewaar veilig: Zorg ervoor dat je cold wallet op een veilige, droge en goed beschermde locatie opgeslagen is. Zorg dat anderen geen toegang hebben tot je cold wallet.

Conclusie

Een cold wallet biedt de hoogste mate van beveiliging voor het bewaren van cryptocurrencies doordat de private keys offline worden bewaard. Hoewel het gebruik iets minder praktisch is dan een hot wallet, is het een essentiële keuze voor iedereen die zijn crypto langdurig en veilig wil opslaan, zeker bij grotere bedragen of voor institutionele beleggingen.