Wat zijn CryptoKitties? De grondleggers van NFT's

Wat zijn CryptoKitties?

CryptoKitties zijn digitale katten die bestaan als NFT's op de blockchain. Of simpel gezegd: het zijn unieke, verzamelbare katjes die je echt kunt bezitten op de blockchain. Het project werd in 2017 gelanceerd en werd al snel een van de eerste en meest bekende blockchainspellen ter wereld. Het doel was om blockchain toegankelijker te maken voor een groter publiek, en dat is gelukt. NFT's waren ineens booming, en iedereen wilde er een hebben. In die tijd kwamen er dagelijks tientallen NFT-projecten uit op verschillende blockchains, het was een echte hype. Sommige NFT's waren in die tijd zelfs miljoenen euro's per stuk waard.

Maar waarom waren CryptoKitties zo bekend? Dit kwam voornamelijk doordat je met 2 Cryptokitties, een nieuwe kat kon maken. Je fokte in principe een nieuwe NFT. Deze NFT kon op zijn beurt weer erg zeldzaam zijn, wat dus gelijk stond aan veel euro's. Elke kat kreeg zijn eigen combinatie van kenmerken, ook wel "cattributes" genoemd. Deze eigenschappen liggen vast op de blockchain en zorgen ervoor dat elke CryptoKitty uniek is en niet nagemaakt kan worden.

CryptoKitties was ook het allereerste project dat gebruikmaakte van de ERC-721-standaard. Dat is de tokenstandaard die later de basis werd voor bijna alle moderne NFT-collecties. Inmiddels werkt de collectie aan een overstap van Ethereum naar Flow, een nieuwe blockchain van dezelfde makers. Flow is ontwikkeld om sneller, goedkoper en gebruiksvriendelijker te zijn voor NFT-projecten zoals CryptoKitties.

Korte Samenvatting

• CryptoKitties waren een van de eerste grote NFT-projecten en maakten NFT's wereldwijd populair in 2017.
• Elke kat is een unieke NFT met eigen "cattributes", gebaseerd op een genetisch systeem waarmee je nieuwe katten kunt fokken.
• Het project introduceerde de ERC-721-standaard, die later de basis werd voor vrijwel alle moderne NFT-collecties.
• De hype was zo groot dat CryptoKitties tijdelijk een kwart van het Ethereum-netwerk in beslag nam, wat schaalbaarheidsproblemen zichtbaar maakte.
• Dapper Labs, ontstaan uit het succes van CryptoKitties, bouwde later de Flow-blockchain en populaire projecten zoals NBA Top Shot.

Wie heeft CryptoKitties gemaakt?

Het project werd in 2017 ontwikkeld door de Canadese startup Axiom Zen. Het doel was om te experimenteren met toepassingen van blockchaintechnologie buiten financiële transacties. Axiom Zen haalde ruim 12 miljoen dollar aan financiering op van onder andere Andreessen Horowitz en Union Square Ventures. Door het succes van CryptoKitties werd Dapper Labs opgericht om zich volledig te richten op de NFT-markt en verdere ontwikkelingen rondom het project.

Dapper Labs kreeg wereldwijd meer bekendheid door de samenwerking met de NBA, waaruit de populaire NBA Top Shot-collectie ontstond. Deze reeks bracht in 2021 miljoenen dollars aan verkoopvolume met zich mee. Roham Gharegozlou, die eerder Axiom Zen leidde, werd CEO van zowel Dapper Labs als de Flow-blockchain.

Wat maakt CryptoKitties uniek?

CryptoKitties was een van de eerste NFT-projecten dat grote mainstream aandacht trok. De belangstelling bij de lancering was zo groot dat het project korte tijd verantwoordelijk was voor ongeveer een kwart van het volledige Ethereum-transactievolume. Dit leidde tot trage transacties en hoge gaskosten, en maakte pijnlijk duidelijk dat Ethereum in die tijd te weinig schaalbaarheid had voor DeFi applicaties. Deze gebeurtenis werd een belangrijk moment in de geschiedenis van NFT's. Traders die erbij waren tijdens deze ontwikkelingen kunnen zich nog al te goed herinneren hoe deze CryptoKitties het normale verkeer op Ethereum goed in de weg zat.

Maar waarom was het zo'n hype? Elke CryptoKitty heeft een unieke 256-bits DNA-code. Door deze opbouw kunnen theoretisch bijna vier miljard verschillende combinaties ontstaan. Daardoor heeft iedere kat een herleidbare en unieke herkomst. Dit mechanisme stimuleerde verzamelaars om te blijven fokken en zoeken naar bijzondere eigenschappen. Door de populariteit werkten internationale artiesten en beroemdheden zelfs samen aan speciale katten, zoals rockband Muse of ontwerpster Momo Wang. Ook NBA-ster Stephen Curry had een eigen samenwerking met het project.

CryptoKitties profiteerde van het feit dat het een van de allereerste NFT-verzamelspellen was. Het spel draait niet om winnen of verliezen, maar om verzamelen, fokken, verhandelen en het ontdekken van unieke eigenschappen. Hierdoor ontstond een actieve community die voortdurend nieuwe katten creëerde en handelde, wat vraag en waarde stimuleerde.

Hoe werkt het fokken van CryptoKitties?

Fokken is de basis van het spel. Als speler kun je twee katten die je bezit met elkaar kruisen om een nieuwe CryptoKitty te maken. Daarnaast is er een openbaar fokmechanisme waarbij je jouw CryptoKitty kunt aanbieden zodat andere spelers deze kunnen combineren met hun eigen kat. Uit elke kruising ontstaat een nieuwe NFT met genetische eigenschappen die zijn afgeleid van beide ouders. Je kunt het dus vergelijken met de bekende pack openings of loot boxes die je in veel andere games tegenkomt.

Naarmate er meer katten worden gefokt, groeit de totale populatie. De allereerste generaties blijven daardoor schaarser en vaak waardevoller. Sommige cattributes komen door intensief fokken vaker voor, terwijl andere zeldzaam blijven en daardoor in waarde stijgen. Binnen de collectie bestaan verschillende categorieën zoals Fancies, Shiny Fancies, Special Editions en Exclusives. Deze varianten hebben bijzondere eigenschappen, unieke kunst of beperkte beschikbaarheid. De allereerste 100 katten (de Founders) vormen een iconische groep binnen het spel en spelen een belangrijke rol binnen de genetische opbouw.

Waarom kopen mensen CryptoKitties?

Voor veel verzamelaars draait het om plezier: het gevoel een uniek digitaal huisdier te bezitten, de creativiteit van het ontwerp en het proces van fokken en ontdekken van nieuwe eigenschappen. Andere gebruikers zien waarde in het speculeren op zeldzame cattributes, of zijn geïnteresseerd in het groeiende ecosysteem dat rondom de Flow-blockchain wordt gebouwd.

Wat beïnvloedt de waarde van een CryptoKitty?

De waarde van een CryptoKitty wordt bepaald door drie factoren: zeldzaamheid, nut en uiterlijk. Hoe schaarser een eigenschap voorkomt, hoe waardevoller deze kan zijn. Denk bijvoorbeeld aan Gen0-katten, lage ID-nummers, exclusieve edities of het "Jaguar"-cattribute dat alleen voorkomt bij de eerste 99 Kitties. Ook het nut speelt een rol: katten die sneller kunnen fokken, mutaties hebben of een raszuivere DNA-structuur bezitten, zijn aantrekkelijker voor fokkers. Daarnaast speelt het uiterlijk mee. Kleuren, oogvormen, mondexpressies en de zogenaamde "Mewtation Gems" kunnen de waarde positief beïnvloeden als ze aansluiten op de smaak van verzamelaars.

Welke soorten CryptoKitties bestaan er?

Binnen het project worden vier hoofdtypen onderscheiden: Normal, Fancy, Special Edition en Exclusive. De meeste katten vallen onder de normale categorie en hebben geen verborgen genen of speciale functies. Fancy Kitties worden in beperkte oplage geproduceerd en vereisen specifieke eigenschappen bij de ouders om gefokt te kunnen worden. Exclusives zijn nog zeldzamer en worden vaak uitgebracht voor speciale momenten. Ze kunnen geen nieuwe Exclusive-katten voortbrengen, wat hun schaarste vergroot. Special Editions hebben uniek artwork, worden tijdens specifieke gelegenheden verkocht en kunnen niet opnieuw gereproduceerd worden, maar dragen wel eigenschappen over wanneer ze worden gekruist met reguliere katten.

Conclusie

CryptoKitties was een van de allereerste en meest invloedrijke NFT-projecten ooit, en speelde een grote rol in de popularisering van NFT's. Het project introduceerde unieke digitale katten op de blockchain die je kon verzamelen, verhandelen en vooral fokken. Door het genetische systeem en de ERC-721-standaard (die later de basis werd voor vrijwel alle moderne NFT-collecties) werd CryptoKitties een enorme hype in 2017.

Het succes liet zien hoe blockchain ook gebruikt kan worden voor digitale verzamelobjecten en games, maar toonde tegelijk de beperkingen van Ethereum op het gebied van schaalbaarheid. Door de populariteit ontstond er een grote, actieve community die waarde zag in zeldzaamheid, uiterlijk en nut van de katten. Het project gaf bovendien een impuls aan de ontwikkeling van nieuwe NFT-infrastructuur, zoals de Flow-blockchain van Dapper Labs.

Kort gezegd: CryptoKitties waren de pioniers van NFT-gaming en verzamelbare digitale assets, en vormden een belangrijk historisch moment binnen de NFT- en blockchainwereld.