Qui est Changpeng Zhao et quel rôle joue-t-il dans le monde de la crypto ?
Qui est Changpeng Zhao ?
Changpeng Zhao, plus connu sous le nom de CZ, est le fondateur et ancien CEO de la plateforme d'échange crypto Binance. Il a lancé Binance en 2017 et a longtemps joué un rôle déterminant au sein de l'entreprise crypto en tant que propriétaire et dirigeant.
Zhao a quitté ses fonctions de CEO le 21 novembre 2023. Cela est intervenu après qu'il a plaidé coupable aux États-Unis pour avoir sciemment provoqué l'incapacité de Binance à maintenir un programme efficace de lutte contre le blanchiment d'argent. Richard Teng a ensuite repris le poste de CEO.
À retenir : CZ n'est donc pas l'actuel CEO de Binance. Son nom reste toutefois fortement associé à la plateforme, car Binance est devenue en très peu de temps immense sur le marché des cryptomonnaies sous sa direction.
À retenir
- Changpeng Zhao, ou CZ, est le fondateur et ancien CEO de Binance.
- Il a fondé Binance en 2017 et a longtemps piloté ses principales décisions stratégiques.
- Binance est devenue dès 2018 la plus grande plateforme d'échange crypto au monde en termes de volume d'échanges.
- Zhao a quitté ses fonctions de CEO en novembre 2023 après avoir plaidé coupable aux États-Unis.
- Il est actuellement impliqué dans YZi Labs et est le fondateur de Giggle Academy.
Quel est le parcours de Changpeng Zhao ?
Changpeng Zhao est né en 1977 dans le Jiangsu, en Chine, et a déménagé à la fin des années 1980 avec sa famille au Canada. Il y a étudié l'informatique à l'université McGill de Montréal.
Cette formation technique lui a ensuite été utile dans la crypto. À partir de 2001, Zhao a travaillé à New York sur des logiciels destinés au trading de futures. Les futures sont des contrats qui permettent aux traders de spéculer sur un prix futur. Il s'agit donc d'un logiciel qui doit traiter les ordres rapidement et de manière fiable.
En 2005, il a déménagé à Shanghai et a fondé Fusion Systems. Cette société développait des logiciels pour le high-frequency trading, c'est-à-dire un type de trading où des ordinateurs peuvent passer et exécuter un grand nombre d'ordres en très peu de temps.
En 2013, Zhao s'est intéressé au bitcoin. Il a ensuite travaillé pendant environ un an chez Blockchain.info. Quatre ans plus tard, en 2017, il a lancé Binance. Son expérience dans les logiciels de trading et son intérêt précoce pour la crypto ont ainsi constitué une base logique pour créer une plateforme d'échange crypto rapide et performante.
Quel rôle Changpeng Zhao a-t-il joué chez Binance ?
Zhao était cofondateur et CEO de Binance, et il pilotait les décisions stratégiques de l'entreprise. En termes simples, il a longtemps été la personne qui définissait l'orientation d'une plateforme où les utilisateurs pouvaient acheter, vendre et échanger de la crypto.
Binance ne proposait pas seulement du trading spot classique. La plateforme offrait aussi des futures, des produits dérivés cryptos et du trading sur marge. Dans le trading sur marge, vous empruntez de l'argent ou de la crypto supplémentaire pour ouvrir une position plus importante. Cela peut augmenter les gains, mais aussi les pertes tout aussi fortement.
Son rôle chez Binance a également pris une dimension juridique. La CFTC américaine a établi, dans un règlement civil, que Zhao et Binance avaient délibérément contourné les règles américaines lors de la fourniture de trading de produits dérivés. Zhao a alors écopé d'une amende civile de 150 millions de dollars et d'une interdiction permanente de certaines formes de contournement délibéré des obligations prévues par le Commodity Exchange Act américain.
Par ailleurs, Zhao a plaidé coupable en novembre 2023 pour avoir sciemment provoqué l'incapacité de Binance à maintenir un programme efficace de lutte contre le blanchiment d'argent. Dans le cadre de ce règlement américain, il a quitté ses fonctions de CEO. Binance a également dû nommer un contrôleur indépendant de conformité. Cette personne vérifie, pendant une période convenue, qu'une entreprise améliore réellement ses règles et ses contrôles.
Comment l'influence de Binance s'est-elle développée sous Changpeng Zhao ?
Binance a rapidement gagné en influence parce que la plateforme a connu une forte croissance peu après son lancement en juillet 2017 et a proposé de nombreuses possibilités de trading. En mars 2018, Binance était déjà la plus grande plateforme d'échange crypto au monde en termes de volume d'échanges.
Le volume d'échanges correspond, en termes simples, à la valeur totale de tous les achats et ventes sur une plateforme sur une période donnée. Un volume élevé ne signifie pas automatiquement qu'une plateforme est la meilleure ou la plus sûre, mais il montre qu'il y a beaucoup d'activité.
Dès le départ, Binance a associé la plateforme au BNB. Le BNB a commencé comme un token permettant notamment aux utilisateurs d'obtenir une réduction sur les frais de trading. Un token est une unité numérique au sein d'un écosystème crypto. Plus tard, le BNB a acquis davantage de fonctions au sein de l'écosystème plus large de Binance et de BNB Chain.
La combinaison d'une croissance rapide et d'une offre étendue a fait de Binance, sous Zhao, une plateforme centrale sur le marché des cryptomonnaies. Les utilisateurs pouvaient y échanger différentes cryptomonnaies, tandis que le BNB est devenu un élément de l'écosystème plus vaste autour de Binance.
Quels développements juridiques et réglementaires autour de Changpeng Zhao sont pertinents ?
Le principal développement est que Zhao a plaidé coupable le 21 novembre 2023 pour avoir sciemment provoqué l'incapacité de Binance à maintenir un programme efficace de lutte contre le blanchiment d'argent, en violation du Bank Secrecy Act américain. Le 30 avril 2024, il a été condamné à quatre mois de prison et à une amende de 50 millions de dollars. Il a été libéré le 27 septembre 2024 après avoir purgé sa peine.
Cette affaire pénale personnelle doit être distinguée des dossiers et paiements de Binance elle-même. Le même jour, Binance a notamment plaidé coupable de conspiration liée au Bank Secrecy Act, de non-enregistrement en tant que money transmitting business et de violations des règles américaines sur les sanctions. Le règlement total avec Binance aux États-Unis s'est élevé à 4,3 milliards de dollars et comprenait également un contrôleur indépendant.
Il y a également eu l'affaire civile de la CFTC. Dans ce cadre, Zhao a reçu l'amende de 150 millions de dollars mentionnée plus haut. Selon ce règlement, Binance devait verser 1,35 milliard de dollars et payer encore 1,35 milliard de dollars d'amende civile.
L'OFAC a également conclu en novembre 2023 un règlement avec Binance pour 968 618 825 dollars en raison de violations apparentes des programmes de sanctions américains. Ce règlement concernait Binance et non Zhao à titre personnel.
La SEC avait également engagé en juin 2023 une action civile contre des entités de Binance et Zhao. Le 29 mai 2025, la SEC et les défendeurs ont déposé conjointement une demande visant à mettre définitivement fin à l'affaire. La SEC a décrit cette décision comme une décision de politique générale. Cela ne signifie pas que toutes les accusations initiales ont été prouvées sur le fond, mais cela ne signifie pas non plus que Zhao a été acquitté sur le fond.
Le 21 octobre 2025, le président américain Donald Trump a accordé à Zhao une grâce présidentielle pour sa condamnation fédérale liée au programme de lutte contre le blanchiment d'argent. Une grâce présidentielle n'efface pas une condamnation et ne constitue pas non plus une reconnaissance d'innocence. Elle ne modifie pas non plus les règlements civils déjà conclus ni les affaires et amendes de Binance en tant qu'entreprise.
Que fait Changpeng Zhao actuellement ?
Changpeng Zhao est impliqué dans YZi Labs et Giggle Academy, mais il n'est pas redevenu CEO ni dirigeant opérationnel de Binance.
YZi Labs est la continuation de l'ancien Binance Labs et fonctionne comme un véhicule d'investissement indépendant. Il investit notamment dans le Web3, l'IA et la biotechnologie. Le Web3 est un terme large désignant des applications qui utilisent la blockchain, les tokens et une propriété numérique plus directe. Chez YZi Labs, il s'agit donc d'investissements et de projets en dehors des activités quotidiennes de Binance.
Par ailleurs, Zhao est le fondateur de Giggle Academy. Il s'agit d'une plateforme éducative en ligne gratuite pour les enfants, qui utilise des méthodes d'apprentissage interactives et ludiques.
Sa relation précise avec Binance, en dehors de son rôle historique de fondateur, n'est pas définie sur le plan opérationnel. Il est toutefois clair qu'il n'est pas revenu à la direction quotidienne de la plateforme.
Pourquoi Changpeng Zhao est-il important pour l'industrie crypto ?
Changpeng Zhao est important pour l'industrie crypto parce qu'il a développé Binance à partir de 2017 jusqu'à en faire une plateforme jouant un rôle majeur sur le marché des cryptomonnaies. Dès mars 2018, Binance était la plus grande plateforme d'échange crypto au monde en termes de volume d'échanges. Binance a ainsi occupé une position importante dans la manière dont les utilisateurs du monde entier pouvaient acheter et échanger de la crypto.
Le BNB joue également un rôle dans cette histoire. Il a commencé comme un token offrant notamment une réduction sur les frais de trading, puis a acquis davantage de fonctions dans l'écosystème plus large de Binance et de BNB Chain. Binance est ainsi devenue non seulement un lieu d'échange de crypto, mais aussi une partie d'un écosystème plus vaste autour des tokens et de la technologie blockchain.
Dans le même temps, l'affaire Zhao montre que la croissance rapide dans la crypto ne peut pas être dissociée de la réglementation. Selon le ministère américain de la Justice, le règlement conclu autour de Binance a constitué le plus grand plaidoyer de culpabilité d'une entreprise jamais obtenu par le ministère, avec également un CEO qui a plaidé coupable. Pour les autres plateformes d'échange crypto et les entreprises crypto, cette affaire souligne que les règles relatives au blanchiment d'argent, aux sanctions et à la vérification des clients peuvent avoir de lourdes conséquences juridiques et financières.
L'affaire de la CFTC montre en outre que les autorités américaines peuvent également poursuivre des plateformes et des dirigeants étrangers lorsqu'ils servent des clients américains ou contournent les règles du marché américain.
Zhao reste par ailleurs actif via YZi Labs et Giggle Academy. Il demeure donc, même sans rôle quotidien chez Binance, une figure connue de la crypto et des technologies connexes.
En résumé
Changpeng Zhao, ou CZ, est devenu l'un des noms les plus connus de la crypto en fondant Binance en 2017 et en la développant jusqu'à en faire l'une des principales plateformes de trading sur le marché des cryptomonnaies. Son parcours technique et son expérience des logiciels de trading ont joué un rôle important dans cette réussite.
Sa carrière montre en même temps à quel point les conséquences peuvent être lourdes lorsqu'une entreprise crypto internationale ne respecte pas les règles de prévention du blanchiment d'argent, les sanctions et la surveillance. Zhao n'est plus CEO de Binance, mais il reste actif via YZi Labs et Giggle Academy dans les domaines du Web3, de l'IA, de l'éducation et d'autres secteurs technologiques.
