O que é a Bitcoin Foundation e que papel desempenha no Bitcoin?

O que é a Bitcoin Foundation?

A Bitcoin Foundation foi uma organização norte-americana de membros, sem fins lucrativos, dedicada ao Bitcoin. A organização foi criada em 2012 para reunir pessoas e empresas dentro do ecossistema Bitcoin e tratar, entre outros aspetos, do desenvolvimento de software, da divulgação e do contacto com decisores políticos.

A Bitcoin Foundation não era proprietária nem administradora do Bitcoin. Esta distinção é importante, porque o Bitcoin não tem uma organização central que possa determinar autonomamente as regras da rede. A Foundation, portanto, não podia decidir como o protocolo Bitcoin devia funcionar nem impor alterações aos utilizadores da rede.

A organização podia, no entanto, apoiar financeiramente os desenvolvedores, divulgar informação sobre o Bitcoin e participar, em nome dos seus próprios membros, em conversas com empresas, reguladores e governos.

Nos Estados Unidos, a Bitcoin Foundation enquadrava-se na chamada categoria 501(c)(6). Trata-se de uma categoria fiscal para, entre outras entidades, associações setoriais e outras organizações de membros que representam interesses empresariais comuns. A Foundation, portanto, não era uma instituição de caridade no sentido habitual da palavra.

A influência da Bitcoin Foundation diminuiu fortemente a partir de 2014. Vários membros da direção estiveram envolvidos em controvérsias, membros abandonaram a organização e as receitas provenientes de quotas e de outro financiamento recuaram. Ao mesmo tempo, surgiu no seio da organização debate sobre a orientação e a forma como o dinheiro era gasto.

Em 2015, os problemas financeiros tornaram-se graves. A Foundation cortou grande parte das suas atividades e dispensou muitos colaboradores. No final desse ano, o presidente Brock Pierce alertou que a organização quase já não tinha dinheiro. A Foundation continuou depois a existir e, em 2016, chegou mesmo a ter novamente um diretor executivo, mas já não desempenhava o papel proeminente que tivera nos primeiros anos do Bitcoin.

A autoridade fiscal norte-americana acabou por revogar, em 15 de maio de 2022, o estatuto 501(c)(6) isento de impostos da organização. O site bitcoinfoundation.org que hoje está online não pertence à histórica Bitcoin Foundation. O domínio mudou de proprietário e é agora usado como plataforma editorial independente sobre Bitcoin e criptoativos.

Pontos principais

• A Bitcoin Foundation era uma organização norte-americana de membros em torno do Bitcoin.
• A organização não possuía Bitcoin nem determinava as regras da rede.
• Centrou-se, entre outros aspetos, no desenvolvimento, na divulgação e no contacto com governos.
• A fundação foi lançada publicamente em 2012.
• O domínio atual com este nome não está ligado à organização histórica.

Como surgiu a Bitcoin Foundation?

A Bitcoin Foundation foi lançada publicamente em setembro de 2012 para apoiar o desenvolvimento e o crescimento do Bitcoin. A ideia era criar uma organização na qual desenvolvedores, empresas e outros intervenientes em torno do Bitcoin pudessem colaborar.

Os promotores compararam a estrutura com organizações ligadas a outros projetos de código aberto, como a Linux Foundation e o Tor Project. Código aberto significa que o código do software é público e que desenvolvedores de todo o mundo podem contribuir para ele.

No lançamento, vários planos estavam no centro da iniciativa. A Foundation queria apoiar financeiramente o desenvolvimento do Bitcoin Core, ajudar a financiar a infraestrutura técnica, definir boas práticas para empresas e responder a perguntas da comunicação social e das empresas. A organização também queria organizar uma conferência anual sobre Bitcoin.

A primeira direção era composta por Gavin Andresen, Mark Karpelès, Jon Matonis, Patrick Murck, Charlie Shrem e Peter Vessenes. Nos estatutos originais, constava ainda uma lista separada de membros fundadores, incluindo Roger Ver e até Satoshi Nakamoto.

Quais eram os objetivos da Bitcoin Foundation?

A missão central da Bitcoin Foundation foi resumida como padronizar, proteger e promover o Bitcoin. Em termos simples, a organização queria ajudar a desenvolver ainda mais a tecnologia por trás do Bitcoin, explicar melhor o Bitcoin e apoiar a sua utilização.

Isso incluía vários objetivos:

• Apoiar o software Bitcoin e a infraestrutura técnica.
• Apoiar financeiramente os desenvolvedores.
• Explicar o Bitcoin ao público, às empresas e à comunicação social.
• Dialogar com decisores políticos e reguladores sobre o Bitcoin.
• Desenvolver boas práticas para empresas que quisessem usar Bitcoin.

Com padronizar, a organização não queria dizer que podia ela própria determinar as regras do Bitcoin. O Bitcoin funciona de forma diferente. Os participantes da rede escolhem por si próprios que software e que regras aceitam. As alterações só têm um efeito amplo quando os participantes da rede optam por usar software que suporte essas regras.

A Foundation tinha, portanto, um papel de apoio e coordenação, mas não tinha poder de decisão sobre as regras de consenso. As regras de consenso são as regras comuns pelas quais os computadores na rede Bitcoin determinam quais transações e blocos são válidos.

Que atividades e projetos a Bitcoin Foundation realizou?

Nos primeiros anos, a Bitcoin Foundation dedicou-se sobretudo à infraestrutura técnica, ao financiamento de desenvolvedores, à comunicação, ao contacto com decisores políticos e a conferências.

Parte do dinheiro foi destinada a projetos técnicos. Em 2013, por exemplo, a Foundation financiou projetos para uma testnet Bitcoin e uma DNS seed associada. Uma testnet é uma rede separada na qual os desenvolvedores podem testar software Bitcoin sem usar BTC reais. Uma DNS seed ajuda novos nodes a encontrar outros computadores na rede quando se ligam pela primeira vez.

A Foundation também financiou vários desenvolvedores que trabalhavam no Bitcoin Core. Bitcoin Core é um software amplamente utilizado que permite executar um node Bitcoin. Com esse node, é possível verificar de forma independente se as transações e os blocos cumprem as regras do Bitcoin.

A Foundation também organizou conferências. O Bitcoin 2014 teve lugar de 15 a 17 de maio de 2014 no Passenger Terminal Amsterdam. Durante esta conferência, foram abordados temas como o desenvolvimento do Bitcoin, a regulamentação e a utilização do Bitcoin por empresas.

A organização procurou também contacto ativo com decisores políticos. Patrick Murck, por exemplo, representou a Bitcoin Foundation em novembro de 2013 durante audições do Senado norte-americano sobre Bitcoin e outras moedas virtuais.

Quando a situação financeira da Foundation se deteriorou, esta deixou de conseguir financiar o apoio aos desenvolvedores do Bitcoin Core. Gavin Andresen, Wladimir van der Laan e Cory Fields passaram, por isso, em 2015, para a Digital Currency Initiative do MIT Media Lab. O MIT quis assim proporcionar-lhes um ambiente estável no qual pudessem continuar o seu trabalho no Bitcoin Core.

Em 2016, o MIT anunciou ainda que tinha angariado 900.000 dólares para um Bitcoin Developer Fund. Com isso, o financiamento do desenvolvimento do Bitcoin ficou ainda mais desligado da Bitcoin Foundation.

Não existem indicações atuais fiáveis de que a histórica Bitcoin Foundation tenha hoje projetos executivos ou um papel comparável dentro do Bitcoin.

Que papel desempenhou a Bitcoin Foundation dentro do Bitcoin?

A Bitcoin Foundation teve sobretudo um papel de apoio e de representação em torno do Bitcoin. Historicamente, ajudou no financiamento, na divulgação e no contacto com empresas e governos, mas não administrava a rede Bitcoin nem podia alterar as regras de forma autónoma.

No Bitcoin, isto funciona de forma diferente do que numa empresa ou fundação. Os desenvolvedores podem escrever novo software e propor alterações, mas os utilizadores e os operadores de nodes escolhem por si próprios que software executam. Uma organização pode, portanto, disponibilizar uma nova versão, mas ninguém é obrigado a usá-la.

Exemplo: Imagine que uma organização lança uma versão adaptada do software Bitcoin com outras regras de consenso. Essas novas regras não passam automaticamente a fazer parte do Bitcoin. Os outros participantes têm de aceitar e usar o software voluntariamente antes de uma alteração desse tipo poder ter um efeito amplo.

O Bitcoin Core também funciona dessa forma. Os desenvolvedores mantêm e publicam software, mas não podem obrigar os utilizadores a instalar uma nova versão. O Bitcoin Core, por exemplo, não tem uma função de atualização automática que imponha novas regras a todos os utilizadores.

A Bitcoin Foundation, portanto, não tinha um poder especial sobre a rede. O seu valor histórico residia sobretudo no financiamento dos desenvolvedores do Bitcoin Core, na organização de atividades e no papel de ponto de contacto para meios de comunicação, empresas e decisores políticos que queriam saber mais sobre Bitcoin e criptomoeda.

Qual é a relevância atual da Bitcoin Foundation?

A histórica Bitcoin Foundation já não desempenha hoje um papel operacional importante conhecido no desenvolvimento, no financiamento ou na governação do Bitcoin. A organização perdeu muita influência a partir de 2014 e 2015 e enfrentou problemas financeiros. O seu estatuto fiscal isento de impostos nos Estados Unidos acabou por ser revogado em 2022.

Isso não significa que o desenvolvimento do Bitcoin tenha parado. O Bitcoin Core continua a ser desenvolvido ativamente como um projeto independente de código aberto. Desenvolvedores de todo o mundo podem escrever código, rever, testar e apresentar propostas.

Também o financiamento do desenvolvimento do Bitcoin está hoje distribuído por várias organizações, empresas e programas. Não existe, portanto, um sucessor da Bitcoin Foundation que determine centralmente a direção que o Bitcoin segue.

A Bitcoin Foundation é agora sobretudo relevante como parte da história do Bitcoin. A organização mostra como a comunidade inicial do Bitcoin tentou organizar melhor o desenvolvimento, o financiamento, a divulgação e o contacto com governos, sem se tornar proprietária ou administradora do Bitcoin.

Por isso, não confunda a histórica Bitcoin Foundation com o Bitcoin Core, o bitcoin.org ou outros projetos que hoje estão ativos em torno do Bitcoin. O bitcoin.org também não é um site oficial do Bitcoin e o Bitcoin Core não é uma organização que administre centralmente a rede.

Conclusão

A Bitcoin Foundation foi uma organização inicial de membros que tentou apoiar o crescimento do Bitcoin com financiamento, projetos técnicos, divulgação, conferências e contacto com decisores políticos.

Sobretudo nos primeiros anos, a organização desempenhou um papel visível. Financiou, entre outros, desenvolvedores do Bitcoin Core e tentou ser um ponto de contacto para entidades que queriam saber mais sobre Bitcoin. No entanto, a partir de 2014 e 2015, a Foundation perdeu cada vez mais influência devido a problemas internos, danos reputacionais e escassez financeira.

A Foundation nunca foi proprietária nem administradora do Bitcoin. Os desenvolvedores podem propor alterações ao software Bitcoin, mas os utilizadores e os operadores de nodes determinam por si próprios que software e que regras aceitam. Nenhuma fundação pode impor essa escolha a toda a rede.

A Bitcoin Foundation é, por isso, hoje sobretudo uma parte histórica do desenvolvimento do Bitcoin e não uma instituição central que determine a direção da rede.