Czym jest Bitcoin Foundation i jaką rolę odgrywa w Bitcoinie?

Czym jest Bitcoin Foundation?

Fundacja Bitcoin Foundation była amerykańską organizacją członkowską non-profit zajmującą się Bitcoinem. Organizację założono w 2012 roku, aby łączyć osoby i firmy działające w ekosystemie Bitcoina oraz zajmować się między innymi rozwojem oprogramowania, edukacją i kontaktami z decydentami.

Bitcoin Foundation nie była właścicielem Bitcoina ani podmiotem zarządzającym nim. To ważne rozróżnienie, ponieważ Bitcoin nie ma centralnej organizacji, która mogłaby samodzielnie ustalać zasady działania sieci. Foundation nie mogła więc decydować o tym, jak ma działać protokół Bitcoin, ani narzucać zmian użytkownikom sieci.

Organizacja mogła natomiast wspierać finansowo deweloperów, rozpowszechniać informacje o Bitcoinie oraz uczestniczyć w rozmowach z firmami, regulatorami i władzami w imieniu własnych członków.

W Stanach Zjednoczonych Bitcoin Foundation podlegała kategorii 501(c)(6). Jest to kategoria podatkowa dla między innymi stowarzyszeń branżowych i innych organizacji członkowskich reprezentujących wspólne interesy biznesowe. Foundation nie była więc organizacją charytatywną w zwykłym znaczeniu tego słowa.

Wpływ Bitcoin Foundation zaczął wyraźnie słabnąć od 2014 roku. Kilku członków zarządu uwikłało się w kontrowersje, członkowie opuszczali organizację, a przychody z członkostwa i innych źródeł finansowania spadały. Jednocześnie wewnątrz organizacji narastała dyskusja o kierunku działań i sposobie wydawania pieniędzy.

W 2015 roku problemy finansowe stały się poważne. Foundation ograniczyła znaczną część swojej działalności i zwolniła wielu pracowników. Pod koniec tego roku przewodniczący Brock Pierce ostrzegł, że organizacji prawie skończyły się pieniądze. Foundation działała jeszcze później dalej i w 2016 roku miała nawet ponownie executive directora, ale nie odgrywała już tak ważnej roli jak w pierwszych latach Bitcoina.

Amerykański urząd skarbowy ostatecznie odebrał organizacji status zwolnienia podatkowego 501(c)(6) 15 maja 2022 roku. Działająca obecnie strona bitcoinfoundation.org nie należy do historycznej Bitcoin Foundation. Domena zmieniła właściciela i jest teraz używana jako niezależna platforma redakcyjna poświęcona Bitcoinowi i kryptowalutom.

Najważniejsze informacje

• Bitcoin Foundation była amerykańską organizacją członkowską związaną z Bitcoinem.
• Organizacja nie posiadała Bitcoina i nie ustalała zasad działania sieci.
• Skupiała się między innymi na rozwoju, edukacji i kontaktach z władzami.
• Fundacja została publicznie uruchomiona w 2012 roku.
• Obecna domena o tej nazwie nie jest powiązana z historyczną organizacją.

Jak powstała Bitcoin Foundation?

Bitcoin Foundation została publicznie uruchomiona we wrześniu 2012 roku, aby wspierać rozwój i wzrost Bitcoina. Pomysł polegał na stworzeniu organizacji, w której deweloperzy, firmy i inni uczestnicy związani z Bitcoinem mogliby współpracować.

Inicjatorzy porównywali tę strukturę do organizacji działających wokół innych projektów open source, takich jak Linux Foundation i Tor Project. Open source oznacza, że kod oprogramowania jest publicznie dostępny i że mogą go współtworzyć deweloperzy z całego świata.

Przy uruchomieniu organizacji w centrum uwagi znajdowało się kilka planów. Foundation chciała finansowo wspierać rozwój Bitcoin Core, pomagać w finansowaniu infrastruktury technicznej, opracowywać najlepsze praktyki dla firm oraz odpowiadać na pytania mediów i przedsiębiorstw. Organizacja chciała też co roku organizować konferencję poświęconą Bitcoinowi.

Pierwszy zarząd tworzyli Gavin Andresen, Mark Karpelès, Jon Matonis, Patrick Murck, Charlie Shrem i Peter Vessenes. W pierwotnym statucie znajdowała się również osobna lista founding members, wśród których byli Roger Ver, a nawet Satoshi Nakamoto.

Jakie były cele Bitcoin Foundation?

Główną misję Bitcoin Foundation podsumowywano jako standaryzowanie, ochronę i promowanie Bitcoina. Mówiąc prościej, organizacja chciała pomagać w dalszym rozwoju technologii stojącej za Bitcoinem, lepiej wyjaśniać Bitcoin i wspierać jego użycie.

Wiązało się to z kilkoma celami:

• wspieranie oprogramowania Bitcoin i infrastruktury technicznej,
• finansowe wspieranie deweloperów,
• wyjaśnianie Bitcoina opinii publicznej, firmom i mediom,
• prowadzenie rozmów z decydentami i regulatorami na temat Bitcoina,
• opracowywanie najlepszych praktyk dla firm, które chciały korzystać z Bitcoina.

Przez standaryzowanie organizacja nie rozumiała tego, że sama mogła ustalać zasady Bitcoina. Bitcoin działa inaczej. Uczestnicy sieci sami wybierają, jakie oprogramowanie i zasady akceptują. Zmiany zaczynają mieć szeroki wpływ dopiero wtedy, gdy uczestnicy sieci zdecydują się korzystać z oprogramowania, które wspiera te zasady.

Foundation miała więc rolę wspierającą i koordynującą, ale nie miała wpływu na zasady konsensusu. Zasady konsensusu to wspólne reguły, według których komputery w sieci Bitcoina ustalają, które transakcje i bloki są ważne.

Jakie działania i projekty realizowała Bitcoin Foundation?

W pierwszych latach Bitcoin Foundation zajmowała się przede wszystkim infrastrukturą techniczną, finansowaniem deweloperów, komunikacją, kontaktami z decydentami i konferencjami.

Część środków trafiała na projekty techniczne. Foundation finansowała na przykład w 2013 roku projekty związane z testnetem Bitcoina i powiązanym z nim DNS seed. Testnet to osobna sieć, na której deweloperzy mogą testować oprogramowanie Bitcoin bez używania prawdziwych BTC. DNS seed pomaga nowym węzłom znaleźć inne komputery w sieci przy pierwszym połączeniu.

Foundation finansowała również kilku deweloperów pracujących nad Bitcoin Core. Bitcoin Core to powszechnie używane oprogramowanie, dzięki któremu można uruchomić węzeł Bitcoina. Taki węzeł pozwala samodzielnie sprawdzać, czy transakcje i bloki spełniają zasady Bitcoina.

Organizacja organizowała także konferencje. Bitcoin 2014 odbyła się od 15 do 17 maja 2014 roku w Passenger Terminal Amsterdam. Podczas konferencji omawiano między innymi rozwój Bitcoina, regulacje oraz wykorzystanie Bitcoina przez firmy.

Organizacja aktywnie kontaktowała się również z decydentami. Patrick Murck reprezentował Bitcoin Foundation na przykład w listopadzie 2013 roku podczas przesłuchań w amerykańskim Senacie dotyczących Bitcoina i innych walut wirtualnych.

Gdy sytuacja finansowa Foundation się pogorszyła, organizacja nie była już w stanie dalej finansować wsparcia dla deweloperów Bitcoin Core. Gavin Andresen, Wladimir van der Laan i Cory Fields przeszli więc w 2015 roku do Digital Currency Initiative w MIT Media Lab. MIT chciał zapewnić im stabilne środowisko, w którym mogli kontynuować pracę nad Bitcoin Core.

W 2016 roku MIT poinformował, że zebrał dodatkowo 900 000 dolarów na Bitcoin Developer Fund. Dzięki temu finansowanie rozwoju Bitcoina zostało jeszcze bardziej oddzielone od Bitcoin Foundation.

Nie ma wiarygodnych, aktualnych przesłanek, że historyczna Bitcoin Foundation prowadzi dziś jeszcze jakiekolwiek projekty wykonawcze lub pełni podobną rolę w Bitcoinie.

Jaką rolę pełniła Bitcoin Foundation w Bitcoinie?

Bitcoin Foundation pełniła przede wszystkim rolę wspierającą i reprezentacyjną wokół Bitcoina. Historycznie pomagała w finansowaniu, edukacji oraz kontaktach z firmami i władzami, ale nie zarządzała siecią Bitcoina i nie mogła samodzielnie zmieniać jej zasad.

W Bitcoinie działa to inaczej niż w firmie czy fundacji. Deweloperzy mogą pisać nowe oprogramowanie i proponować zmiany, ale użytkownicy i operatorzy węzłów sami decydują, z jakiego oprogramowania korzystają. Organizacja może więc udostępnić nową wersję, ale nikt nie ma obowiązku jej używać.

Przykład: Załóżmy, że organizacja publikuje zmodyfikowaną wersję oprogramowania Bitcoin z innymi zasadami konsensusu. Te nowe zasady nie stają się automatycznie częścią Bitcoina. Inni uczestnicy muszą dobrowolnie zaakceptować i używać tego oprogramowania, zanim taka zmiana będzie mogła mieć szeroki wpływ.

Bitcoin Core działa w podobny sposób. Deweloperzy utrzymują i publikują oprogramowanie, ale nie mogą zmusić użytkowników do instalacji nowej wersji. Bitcoin Core nie ma więc na przykład automatycznej funkcji aktualizacji, która mogłaby po prostu wprowadzić nowe zasady u wszystkich użytkowników.

Bitcoin Foundation nie miała więc szczególnej władzy nad siecią. Jej historyczna wartość polegała głównie na finansowaniu deweloperów Bitcoin Core, organizowaniu wydarzeń oraz pełnieniu roli punktu kontaktowego dla mediów, firm i decydentów, którzy chcieli dowiedzieć się więcej o Bitcoinie i kryptowalutach.

Jakie jest obecne znaczenie Bitcoin Foundation?

Historyczna Bitcoin Foundation nie odgrywa dziś znanej, ważnej roli operacyjnej w rozwoju, finansowaniu ani zarządzaniu Bitcoinem. Organizacja od 2014 i 2015 roku traciła wpływy i zmagała się z problemami finansowymi. Jej amerykański status zwolnienia podatkowego został ostatecznie cofnięty w 2022 roku.

Nie oznacza to jednak, że rozwój Bitcoina się zatrzymał. Bitcoin Core jest nadal aktywnie rozwijany jako niezależny projekt open source. Deweloperzy z całego świata mogą pisać kod, sprawdzać go, testować i zgłaszać propozycje zmian.

Również finansowanie rozwoju Bitcoina jest dziś rozproszone między różne organizacje, firmy i programy. Nie istnieje więc następca Bitcoin Foundation, który centralnie decydowałby o kierunku rozwoju Bitcoina.

Bitcoin Foundation ma dziś znaczenie przede wszystkim jako część historii Bitcoina. Organizacja pokazuje, jak wczesna społeczność Bitcoina próbowała lepiej zorganizować rozwój, finansowanie, edukację i kontakty z władzami, nie stając się przy tym właścicielem ani zarządcą Bitcoina.

Nie należy więc mylić historycznej Bitcoin Foundation z Bitcoin Core, bitcoin.org ani innymi projektami aktywnymi dziś wokół Bitcoina. Również bitcoin.org nie jest oficjalną stroną Bitcoina, a Bitcoin Core nie jest organizacją centralnie zarządzającą siecią.

Podsumowanie

Bitcoin Foundation była wczesną organizacją członkowską, która próbowała wspierać rozwój Bitcoina poprzez finansowanie, projekty techniczne, edukację, konferencje i kontakty z decydentami.

Szczególnie w pierwszych latach organizacja odgrywała widoczną rolę. Finansowała między innymi deweloperów Bitcoin Core i starała się być punktem kontaktowym dla podmiotów, które chciały dowiedzieć się więcej o Bitcoinie. Od 2014 i 2015 roku Foundation traciła jednak coraz większy wpływ z powodu problemów wewnętrznych, szkód wizerunkowych i braków finansowych.

Foundation nigdy nie była właścicielem Bitcoina ani podmiotem nim zarządzającym. Deweloperzy mogą proponować zmiany w oprogramowaniu Bitcoin, ale użytkownicy i operatorzy węzłów sami decydują, jakie oprogramowanie i zasady akceptują. Żadna fundacja nie może narzucić tej decyzji całej sieci.

Bitcoin Foundation jest więc dziś przede wszystkim historycznym elementem rozwoju Bitcoina, a nie centralną instytucją wyznaczającą kierunek sieci.